chí không nhìn thấy nó nữa. - Không thể được. Không có ai biến mất nhanh như thế được. Từ đây đến góc nhà phải tới 20 mét. Thậm chí cả mình cũng không đến được góc nhà trong một giây đồng hồ! – Nhưng như đã thấy đấy, nó biến mất rồi , Peter! – Sao thế, các bạn đồng nghiệp? – Justus hỏi từ phía trong cửa sổ. – Cứ ở lại trong đó đi, Justus, – Bob nói. – Nó lại thoát mất rồi. Thám tử phó thất vọng gầm gừ trong cổ họng, cân nhắc một thoáng. Cuối cùng cậu nói: – Vào lại đây đi! Peter đã muốn bước vào vườn hoa hồng sát dưới cửa sổ, để vào lại nhà bằng đường nầy, nhưng Justus ngăn lại. – Vào bằng cửa chính đi! – Cậu chỉ tay xuống luống đất và ném cho Thám tử phó một cái nhìn cảnh báo. Peter hiểu ra. Cả bộ ba thám tử đã thống nhất là không hé một lời cho bộ ba người đàn bà trong toà biệt thự nầy được biết về cái bẫy bột mì của họ. Khi Bob và Peter quay trở lại phòng khách, bà O Donnell kêu lên: – Như thế là thành công! Tôi biết ngay mà! Dora đã nói với chúng ta, nói rất rõ ràng! – Bản thân tôi thì thấy không đến nỗi rõ ràng lắm đâu, – Justus cãi lại. – Chả lẽ cậu còn khẳng định là cậu không hiểu cô ấy nói gì? – Tôi rất hiểu những từ ngữ đã được nói ra. Câu hỏi chỉ là, liệu đó có phải là giọng của cô Mastratonio không. – Nhưng chính tai cậu đã nghe thấy đó! – tiến sĩ Jones nổi giận. – Cô ấy đã nói rất rõ và to! – Đó không phải là bằng chứng! – Chính là cô ấy đấy, – bà Adams thở thều thào bằng giọng run run. – Tôi đã cảm nhận thấy. Cô ấy ở rất gần chúng ta! – Cũng gần như kẻ đã giết cô ấy, – bà O Donnell nhanh nhảu bổ sung thêm và tất cả thoắt im lặng. những từ cuối cùng của giọng Phantom đang vang lại một lần nữa trong đầu họ. Kẻ giết người đang ở đây, ở bên cạnh họ! – Gã đàn ông bên cửa sổ, – Peter bẻ gãy màn tĩnh lặng. – Chắc phải là gã đấy. – Nhưng làm sao Dora biết được là gã quan sát chúng ta, – Bob hỏi. – Làm sao mà mình biết! – Peter kêu lên. – Cô ấy là một hồn ma! Cô ấy nhìn và nghe thấy tất cả! Chẳng phải người ta nói rằng, kẻ giết người rồi sẽ quay lại hiện trường đó sao? Nó là bằng chứng! Gã đàn ông là thủ phạm! – Nhưng nó là ai mới được chứ? – Bob hỏi. – Liệu ta có tìm được ra không? Mình không thể tin là gã lại một lần nữa nhanh chóng thoát đi được như vậy! – Chậm nào, chậm nào, cả hai cậu kia! – Justus cảnh báo. – Những gì mà cậu dễ dàng coi ở đây là bằng chứng, Peter, chỉ là sự gom góp của những lời khẳng định không liên quan với nhau. Mà cả với cậu, Bob, mình cũng đã mong chờ là cậu sẽ điềm đạm tỉnh táo hơn. Chúng ta thậm chí không một lần biết cái giọng Phantom kia là có thực hay không. – Nhưng mà Justus, tất cả bọn mình đã nghe thấy cái giọng đó! – Peter cãi lại. – Hay là không hả? – Nghe thấy thì có đấy. – Và chúng ta không nghe thấy gì trong suốt thời gian ghi âm, – Peter nói tiếp. – Tới đây thì đồng ý chứ – Đồng ý, – Justus nóng nảy đáp. – Mình rõ là các tang chứng dán tiếp trỏ về hướng chúng ta đang nghe thấy một giọng Phantom. Mặc dầu vậy, việc đầu tiên là mình vẫn muốn đưa cái băng nầy đi phân tích một lần cho kỹ lưỡng, trước khi chúng ta tin chắc vào một điều gì đó. – Cậu bước đến bên dàn máy Hi-Fi, rút băng cassette ra ngoài. – Như thế là thế nào? Bà O Donnell hỏi. – Chẳng lẽ các cậu lờ đi những lời nói của Dora? Chỉ thiếu một chút nữa thì cô ấy đã cho chúng ta biết tên của kẻ giết người! Đó mới là thứ các cậu phải điều tra chứ! – Chỉ khi nào chúng tôi có được bằng chứng về sự nhận diện của giọng nói được ghi âm, – Justus quyết định. – Và thành thật mà nói, hiện giờ tôi vẫn chưa tin vào chuyện nầy. – Thế cậu cần bao nhiêu bằng chứng nữa hả, Justus Jonas? – bà O Donnell rít lên. – Các cậu phải tìm cho ra kẻ đã giết Dora, thay vì phí thời gian vào việc nghi ngờ băng ghi âm. – Thưa cô O Donnell, nếu cô Dora Mastratonio thật sự đã bị giết chết, thì vụ án nầy đằng nào cũng quá sức chúng tôi. Chừng nào chúng tôi nhận được bằng chứng, chúng tôi sẽ đưa vụ nầy sang cho chú thanh tra Cotta. – Nếu tới lúc đó thì quá muộn, – bà O Donnell rít lên. – Rất có thể gã giết người đã trốn đi từ lâu rồi. Hay là ả giết người. – Ả giết người? – Bob hỏi. – nhưng bên cửa sổ rõ ràng là một gã đàn ông, theo những gì mà tôi nhìn thấy. – Cái đó có thể đúng. Nhưng Dora không nói là kẻ giết cô ấy đứng bên cửa sổ. Cô ấy chỉ nói, thủ phạm ở rất gần. Vậy là không nhất thiết đó phải là một kẻ lạ. – Người đàn bà đưa mắt quét qua vòng tròn người đang ngồi rồi hạ giọng xuống. Người ta thấy rõ là khó nhọc tới mức nào bà mới nói được thành câu: – Có thể thủ phạm là người trong bọn chúng tôi. – Tôi đã nhìn vào mắt nó trước khi ngã xuống… trước khi tôi chết… kẻ đó ở rất gần… gần lắm… gần lắm! Justus nhấn nút Stop, ngưng băng ghi âm, cuốn cuộn băng trở lại rồi phát lại đoạn nầy lần nữa. – Mình thất sự không hiểu, cậu làm thế để nhằm mục đích gì, Justus, – Peter càu nhàu, cậu đang ngồi cạnh thám tử trưởng trong Bộ tham mưu. – Ít nhất bọn mình cũng nghe cuộn băng nầy năm lần rồi. – Sáu lần, – Bob sửa lại. – Rồi sau đó nghe lại từng câu của cô Dora, Thế cậu định tìm cái gì? – Justus chỉ lắc đầu, ánh mắt vẩn không rời khỏi chiếc máy ghi âm. – Mình không biết. Nhưng trên cuộn băng nầy phải có một cái gì đó, cho chúng ta biết những âm thanh nầy được tạo nên như thế nào. – Mà nếu… ừ thì… thế nếu cậu đơn giản chấp nhận rằng đó thật sự là hồn ma của cô Dora thì sao? – Peter rụt rè hỏi. – Thôi đi nào Thám tử phó, mình cần phải nói với cậu bao nhiêu lần nữa hả? Đúng là chuyện nực cười. – Nhưng những hiện tượng của giọng Phantom rõ ràng là tồn tại, – Bob chen vào. – Và thậm chí, đã có người viềt sách về chuyện nầy… – Thì sao? Cũng có những cuốn sách người ta viết rằng Kim tự tháp của đất Ai cập là do người ngoài trái đất xây nên. Toàn trò dối trá! Đằng sau nó phải có một cái mánh nào đó! – Nhưng mà là mánh gì mới được? – Peter nóng nảy. – Tất cả bọn mình không nghe thấy một cái gì! Vậy mà trên băng vẫn có giọng nói! Máy ghi âm không bị chỉnh sửa! Thế thì mánh ở đâu mới được chứ! – Mình không biết! – Justus bực bội quát lên. – Và mình chắc chắn sẽ không thể nào tìm ra nếu cậu cứ làm cho mình phát điên lên như thế nầy! – Cậu lại để cho băng chạy tiếp, rồi nhắc lại thêm, nhắc lại thêm đoạn có ghi giọng nói Phantom. – Kẻ giết tôi ở đây, bên các bạn… bên chúng ta… gần lắm! – Thế các bạn nghĩ sao về phản ứng của bà O Donnell trước câu nói nầy? – sau một hồi, Bob hỏi. -Ý cậu muốn nói tới việc bà ấy khẳng định rằng rất có thể một người trong số bọn họ là thủ phạm, – Peter hỏi. – Bà ấy gan quá đấy. Tiến sĩ Jones và bà Adams lúc đó đã nhìn bà ấy như thể bà ấy là người điên. Ít nhất thì tình cảm của bọn họ sau đó cũng bị sứt mẻ. – Mặc dầu vậy, mình không cho lời phỏng đoán đó là kỳ quặc đâu, – Justus nói và cuối cùng cũng quyết định thôi không hành hạ cái máy ghi âm nữa. – Sao kia? Ý cậu nói rằng, một trong ba người đó là tội pham? – Ta hãy suy xét mọi việc cho logic, – Thám tử trưởng yêu cầu. – Dữ liệu là: Giọng nói Phantom chỉ là một lời mách bảo. Mà lời mách bảo cho một trong những người có mặt – cho chúng ta, cho bà O Donnell bà Adams hoặc tiến sĩ Jones. Thậm chí cho tất cả chúng ta gộp lại. Dù kẻ dàn xếp cho giọng nói Phantom lọt vào cái băng ghi âm nầy có là ai đi nữa – ngay cả khi kẻ kia là một hồn ma – kẻ kia cũng muốn báo cho chúng ta biết một điều gì đó. Kẻ giết người ở rất gần. Và qua đó thật sự chỉ có bốn bốn người đáng để ý tới – ba người đàn bà của chính toà biệt thự đó và kẻ lạ mặt bên cửa sổ. Bởi có một điều mình biết chắc chắn: Cả ba bọn mình không phải thủ phạm. – Thế thì bày ra trò giải đáp câu đố làm gì? – Bob hỏi. – Tại sao giọng Phantom không nêu đích danh tên thủ phạm đi cho xong? – Mình không biết, – Justus thú nhận. – Nhưng nều tỉnh táo mà quan sát lại toàn bộ sự việc, thì mình thấy ta sẽ rất dễ dàng đoán ra những bước điều tra sắp tới cần thực hiện. Thứ nhất, chúng ta phải tìm cho ra kẻ lạ mặt bên cửa sổ là ai. Nếu gặp may, có thể sáng mai, trong ánh nắng mặt trời, ta có thể bám theo những vết chân dính bột của gã. Thứ hai, ta phải soi kính lúp vào ba bà cô đáng kính. Ví dụ như mình rất thích được xem xét toà biệt thự Mastratonio mà không bị bà cô Bernadette O Donnell, Cecilia hoặc Elouise quan sát và bám theo từng bước một. Thứ ba, chúng ta phải bằng cách nào đó tìm cho ra, kẻ nào hoặc cái gì đứng đằng sau giọng Phantom. Mình thú nhận rằng đây là một câu đố hiểm hóc. Nhưng có thể có một khả năng nào đó giảm đi độ bóp méo của giọng nói trong băng ghi âm bằng các biện pháp kỹ thuật, và tái tạo lại giọng nói nguyên thuỷ. – Mình biết ai có thể giúp bọn mình! – Bob phun ra. – Darren Higman! Người hâm mộ cô Mastratonio mà mình đã tới thăm! Anh ấy sinh sống bằng những việc như vậy, mà ngoài ra lại có một cặp tai thính nhạc cực kỳ. – Tuyệt lắm, Bob. Ngay sáng mai chúng mình sẽ đến thăm anh ấy. Thật là chuyện nực cười, nếu ta không thể lật tẩy được bí mật của giọng Phantom! Ngày hôm sau, thời tiết nắng ấm biến mất không một lời từ giã. Trời nổi bão và gió hùng hổ đẩy những tảng mây nặng trĩu dồn đống vào nhau. Trên con đường xuống Santa Monica, không gian mỗi lúc một tối hơn. Darren Higman rất vui vẻ khi nhận được điện thoại của Bob. Và anh rất ngạc nhiên, khi thấy sau giờ học, bên cánh cửa của anh không phải chỉ có Thám tử Thứ Ba, mà còn kèm theo cả Justus và Peter. Darren Higman mời cả bộ ba vào nhà, mời họ uống nước rồi dẫn họ vào phòng khách đồng thời cũng là phòng thu thanh của anh. – Anh có thể giúp gì bọn em? – cuối cùng anh hỏi. – Các cậu cần thêm thông tin về cô Dora Mastratonio sao? – Trong một phương diện nào đó thì đúng như vậy, – Bob chần chừ trả lời. – Nhưng thật ra lại là một khía cạnh khác. Bọn em có một băng ghi âm. Băng ghi âm một giọng nói bị bóp méo. Bọn em tự hỏi, liệu có thể tái tạo lại giọng nầy, đưa nó quay trở lại trạng thái ban đầu của nó không. – Hừm, – Higman nói. – Chuyện đó không đơn giản đâu. Nó tuỳ thuộc vào việc giọng nói đó đã bị bóp méo bằng phương cách nào. Nếu chỉ có một vài bộ phận gây nhiễu bằng điện tử, và nếu anh có thể loại bỏ những loại nhiễu đó ra ngoài thì có thể ta sẽ tái tạo lại được giọng nói. Nhưng nếu bài toán khó hơn thì hầu như không ai làm nổi. Cho anh nghe cuộn băng một lần đã. Các cậu có mang theo không? – anh chìa tay ra. – Có ạ, – Bob nói. – Chỉ có điều… – Nội dung của những câu được nói ở đây có thể khiến anh thấy hơi lạ lẫm, – Justus nhảy vào nói thay bạn. – Bọn em muốn xin anh đừng để ý nhiều tới chúng. Darren Higman cười. – Không dễ làm cho tôi hoảng hốt đâu. – Tuỳ ý anh. – Justus ấn cuộn băng vào tay Darren Higman và anh đến bên dàn nhạc, đặt nó vào máy. Với những ngón tay lần mò nhanh thoăn thoắt, anh bật máy lên, vặn cho loa to hơn. Sáu phút đồng hồ âm thanh được phát lại, không ai nói lấy nửa lời. Nhưng cả bộ ba đều nhìn thấy rõ da mặ Darren Higman mỗi lúc mỗi trắng nhợt hơn, thân hình cứng đờ ra, miệng há hốc. – Các cậu không đùa đấy chứ! – Anh nói và cười, cực kỳ bối rối. – Có phải tôi đang sa vào kênh truyền hình ống kính quay phim bí mật hay cái gì tương tự không? nếu mà như thế thì các cậu đểu quá, bởi vì với tôi, các cậu đâu có cần phải giấu ồng kính đi. Đang xảy ra chuyện gì ở đây vậy hả? – Cuộn băng nầy là đồ thật, – Justus giải thích. – Người phụ nữ mà anh nghe thấy là bà Bernadette O Donnell, một người bạn cũ của cô Mastratonio. Còn giọng Phantom, ngược lại… Vâng thì, bọn em đã hy vọng, anh có thể nói cho bọn em biết thật sự đó là giọng ai. Vì thế mà bọn em đến gặp anh. – Nhưng chuyện đó không thể thật sự xảy ra được! – Darren Higman nói tiếp. – Cái trò… cái trò cầu hồn nầy! Thật đã xảy ra trò đó hay sao? Bao giờ? Tại sao? Với ai? Xin lỗi các cậu, nhưng nếu tôi phải giúp các cậu, thì tôi cũng muốn được biết lý do. Chuyện không thể nào tin nổi! Bộ ba trao đổi với nhau bằng ánh mắt. Cuối cùng, Justus gật đầu về phía Thám tử Thứ Ba và Bob bắt đầu lên tiếng, báo cáo cho anh Darren Higman nghe toàn bộ chi tiết của vụ án. Chuyên gia trộn nhạc mỗi lúc một nhac nhiên hơn. – Justus không tin rằng người nói ở đây thật sự là hồn ma của Dora, – Bob kết luận bản báo cáo của cậu. – Vì thế mà chúng em nghĩ cần phải nghe ý kiến của một chuyên gia, nên đã mang cuộn băng đến hỏi anh. – Tôi phải nghe nó thêm lần nữa! – Darren Higman nói rồi quay cuộn băng trở lại. Anh gây ấn tượng rất bối rối. Mặc dầu vậy, bộ ba vẫn thấy rõ là anh đã bắt đầu hào hứng và tò mò, quan tâm đến vụ án. – Các cậu biết không, đây quả thật là câu chuyện khó tin nhất mà tôi từng được nghe. Nhưng nếu tôi có thể giúp các cậu giải vụ án nầy, thì dĩ nhiên tôi rất sẵn lòng. Chỉ riêng nhằm mục đích bảo vệ di sản còn lại của cô Mastratonio. Cứ tưởng tượng đến cảnh hồn ma cô ấy đang lẩn quất trong toà villa đó là tôi lại thấy rởn người lên. Darren Higman bắt đầu bật cuốn băng và chăm chú lắng nghe. Thế rồi anh bật máy tính của anh lên, bắt đầu chạy một vài chương trình. Cho việc nầy anh không sử dụng chuột như người thường, mà chỉ dùng duy nhất bàn phím. Máy tính của anh cũng không có màn hình, thay vào đó là một giọng nói từ loa, cho Higman biết chương trình đang chạy đến điễm nào. Nhưng nhà nhạc sĩ chỉ thỉnh thoảng mới dùng đến sự trợ giúp của cái máy nầy, bởi đa phần thì anh thuộc lòng từng bước tính toán. Được ngồi ngắm anh làm việc quả thật là một kỷ niệm ấn tượng mạnh mẽ. Khi chương trình đã được kích hoạt, anh để cho đoạn băng phát lại lần thứ ba. Bây giờ tôi sẽ số hoá đoạn tiếng nầy, sau đó tôi sẽ có thể xử lý chúng tốt hơn, – Darren Higman giải thích. – Đa phần công việc tôi được thực hiện với những dàn trộn tiếng và với các núm điều chỉnh, phần còn lại bằng bàn phím của máy tính. Chương trình xử lý âm thanh và âm nhạc của máy tính nầy được thiết lập sao cho tôi hoàn toàn không cần đến chuột và màn hình. Những mũi tên của con chuột máy tính là cả một chuyện ma rùng rợn đối với đám người mù bọn tôi! Sau vài phút đồng hồ, giọng nói Phantom đã được tách ra khỏi phần còn lại của đoạn băng, và bây giờ liên tục được phát ra trong một vòng lặp không kết thúc. Lúc đó, Darren Higman bắt đầu làm thí nghiệm với giọng nói. Anh đẩy một vài cần gạt, bấm một vài phím và giọng nói trở nên sáng hơn, trong hơn hoặc trầm hơn, nhanh hơn hoặc chậm hơn, đột ngột nghe lạnh lùng đầy màu sắc điện tử hoặc mềm như nhung, giống tiếng gầm gừ của một con mèo. Thỉnh thoảng, giọng nói tiến đến gần một giọng người bình thường để rồi ngay sau đó nó lại loãng ra xa. Justus, Peter và Bob căng thẳng theo dõi quá trình làm việc của Higman. Những ngón tay của người nhạc sĩ mù như bay như múa trên bàn trộn nhạc và mỗi lúc một lôi ra từ giọng Phantom những sắc thái tinh tế mới. Cuối cùng, tiếng rầm rì và âm thanh sắc cạnh như của kim loại đã đa phần bị loại bỏ, nhưng giọng nói bây giờ nghe vẫn rất kỳ quặc. – Tôi rất tiếc, tôi không thể làm được tốt hơn, – Darren Higman thở dài. – Như thế nầy đã là một bước tiến đáng kể rồi ! – Justus say mê nói. – Nó gây ấn tượng mạnh mẽ lắm! – Cám ơn. Bây giờ các cậu nhận diện được giọng nói chưa? – Nhận diện ư? – Bob hỏi. – Không. Chả lẽ bọn em phải nhận diện? Darren Higman nhún vai. – Rất có thể các cậu cần phải làm. Các cậu biết không, tôi có ở đây tới vài trăm đoạn băng ghi âm giọng cô Mastratonio. Thu trực tiếp những buỗi biểu diễn, thu trong phòng ghi âm và kể cả những buổi phỏng vấn ở radio hay đài truyền hình – thật ra là tất cả những gì người ta có thể có được. Thêm vào đó, đằng nào thì tôi nghe cũng thính hơn những người sáng mắt. Nếu các cậu nhận diện một con người qua gương mặt, thì tôi có thể cũng nhận diện đúng y như thế qua giọng nói. Một giọng nói cho ta biết rất nhiều điều về chủ nhân của nó. Mà giọng của cô Dora Mastratonio thì chắc là tôi biết rõ hơn bất kỳ ai khác. – Anh nói vậy là có nghĩa sao? – Peter căng thẳng hỏi. – Giọng trên băng là của cô Dora hay là không phải? – Giọng thu đã được bóp méo đi rất mạnh. Rất mạnh. Mặc dầu vậy, những nét đặc trưng của một giọng nói, cái linh hồn của giọng nói đó, thì luôn luôn lẩn quất toả sóng cùng giọng nói, không thể bị loại bỏ qua cách nầy. Vì thế mà tôi có thể nói với sự chắc chắn tuyệt đối: Dù người nói trên băng nầy là ai, người đó không phải Dora Mastratonio. – Một sự thật tuyệt đối chắc chắn chứ? – Justus khoan thêm. – Đúng thế! Justus đập mạnh tay xuống đùi. – Mình đã biết ngay mà! Toàn là trò pháp thuật dối trá! Anh Darren Higman, liệu anh có thể nhắc lại lòi khẳng định nầy trước nhân chứng hay không? Ví dụ như trước những người bạn của cô Mastratonio? – Dĩ nhiên. Chắc chắn là không thể chứng minh được, nhưng tôi nghĩ rằng ít nhất thì tất cả những người nghe quen biết Dora Mastratonio, dù là không có năng khiếu, cũng đều sẽ đồng ý với tôi. – Anh Higman, bọn em cám ơn anh nhiều lắm! – Justus nói. – Anh thật là một sự giúp đỡ không thể trả bằng vàng! Bây giờ bọn em phải lên đường đây. Bọn em có một cuộc hẹn, hẹn quan trọng! – Thế sao? – Peter hỏi. – Sao mình chả biết chút gì cả? – Ta phải quay trở lại biệt thự một lần nữa, – Thám tử trưởng giải thích. - Sáng nay mình gọi điện cho bà O Donnell và biết được là chiều nay không có ai ở trong nhà đó cả. Tối hôm qua,sau khi bọn mình ra về, cái mối nghi ngờ khủng khiếp của bà ấy đã gây ra một trận cãi cọ dữ dội. Vì thế mà hôm nay cả bộ ba đó đã kéo nhau rời khỏi nhà. Những chuyện bình thường của phái nữ thôi. Đi mua đồ, đi làm tóc, v.v. Rồi tới tối thì họ lại quay trở về, vì thế mà bọn mình không còn nhiều thời gian đâu. – Nhưng tại sao bọn mình lại phải quay trở lại biệt thự, nếu không có ai ở đó? – Peter ngơ ngác. – Chính bởi vì không có ai ở đó, Thám tử phó! Lần nầy thì bộ ba thám tử tiệm cận toà biệt thự Mastratonio từ một hướng khác, nhằm tránh chuyện bị bà Willow phát hiên. Họ rất vội vàng. Không một ai biết chính xác bao giờ thì những người trong nhà sẽ quay lại. Những tảng mây trên trời bây giờ đã hợp với nhau, tạo thành một tầng dày màu xám, và khiến cho không gian tối hơn nữa. Trời có thể đổ mưa bất kỳ lúc nào. – Thế bậy giờ làm thế nào vào được trong đó? – Peter hỏi. – Về chuyện nầy, mình tin tưởng hoàn toàn vào cậu, – Justus thú nhận. – suy cho cùng thì có cái cửa nào mà cậu không mở được bằng bộ công cụ của cậu. – Không một cái cửa bình thường nào, – Peter sửa lại, – nhưng đây là một toà biệt thự! Mình sẽ rất ngạc nhiên nếu nó không có những chiếc chìa khoá bảo an tử tế. – Dĩ nhiên còn một khả năng khác, – Bob nói và chỉ lên trên. Ở lầu một có cái cửa sổ đang mở, nhưng nó được gắn chấn song sắt. – Cậu nghĩ sao, cậu chui qua có lọt không? – Mình hả? – Peter nhắc lại. – Tại sao lúc nào cũng cứ là mình? – Vì cậu là người gầy nhất trong cả bọn. – Cái đó thì mình không chắc chắn đâu, Bob cậu thấp hơn mình và gầy hơn mình. Liệu lần nầy ta có thể thay đổi một chút đi cho vui vẻ, và để cho cậu đi trước một lần chăng? – Mình có trèo cả đời cũng không lên được đến đó đâu. Thám tử phó cười. – Rồi ta sẽ xem! Chỉ ba phút sau, Bob đã đứng với hai bàn chân run run trên bờ vai Peter. Thám tử phó nắm chặt hai bàn chân của cậu bạn và lảo đảo một cách dễ sợ dưới trọng lượng của Bob. Justus đứng bên góc nhà, thỉnh thoảng lại ném một cái nhìn âu lo về phía hai anh bạn. – Cậu đứng cách tường xa quá, Peter! – Bob rít nhẹ. – Thế nầy thì bao giờ mình với được đến của sổ! – Nếu cậu làm ơn đứng thẳng người lên một lần, thì mình sẽ liều mạng bước một bước về phía trước! – Đứng thẳng thế nào được, nếu cậu cứ tròng trành như thế! Peter bước một bước nhỏ và ngay lập tức cả người Bob lảo đảo. Cậu khoa khoa hai cánh tay, đổ người về phía trước và may mà còn kịp tóm lấy ô lưới làm bằng sắt đúc. – Các cậu làm cái gì ở đó? – Justus thì thậm. – Cứ lo mà canh chừng đi! – Bob gầm gừ. Nhưng Justus không nín được nữa. Cậu nhanh lẹ phun ra. – Giờ thì mình biết tại sao đây mãi là việc của Peter. Trông cậu bây giờ tệ lắm, Bob! – Nếu cậu thích thì ta đổi vị trí! Peter vội vàng giúp Thám tử Thứ Ba, cậu dồn sức đẩy hai bàn chân cậu bạn lên trên, để Bob đặt được chân lên bậu cửa sổ. những thanh thép quả thật được gắn tương đối thưa, đủ thưa để cậu có thể chui người qua. Chỉ vải tích tắc sau, Bob đã ở phía bên trong toà biệt thự. Vì bộ ba thám tử trước đó chưa một lần lên đến lầu một của ngôi nhà, nên Bob cần một chút thời gian cho việc định hướng. Cậu đang ở trong một phòng ngủ. Phòng được trang trí rất khô khan, góc phòng còn để những hộp Carton lớn chưa được mở ra. Trên một chiếc tủ buýp-phê để la liệt những bức ảnh viền khung. Vài tấm ảnh c
