êu vẹo vẹo bước đi, miệng còn hừ một câu ca gì khá lạ mà Minh Khánh chưa từng nghe. Thỏa thuận xong và đóng tiền cho quản lý khu chợ, Minh Khánh ung dung ngồi viết lên tấm biển trước gian hàng của mình. “Cần đổi tà vật thông thường lấy tà vật vĩnh cửu.” Xong xuôi, hắn ngồi trên tấm chiếu hoa đẹp đẽ bắt đầu niệm Tịnh Tâm Chú. Bà Mun ăn no rồi cũng lăn ra ngủ. Mãi đến tối cũng chả có ai vào xem hàng, người và mèo gọi một suất cơm cá xong mắc màn ngủ một giấc. Ngày hôm sau khu chợ bắt đầu đông đúc hẳn. Bắt đầu có người vào hỏi thăm mua tà vật. Đáng tiếc bọn họ chỉ có thể trả bằng bạc nên Minh Khánh không đồng ý. Đến chiều, vừa ăn cơm xong thì có một đám thanh niên nam nữ đi qua. Nhìn bộ quần áo tơ lụa quý giá trên người bọn họ, Minh Khánh đoán đây hẳn là đám con ông cháu các cụ ở môn phái nào đấy. Đám nam thanh nữ tú đi vào gian hàng bên cạnh của Minh Khánh. Đó là nơi bán các loại răng và xương yêu quái. Thậm chí Minh Khánh còn nhìn thấy một đôi cánh tay của Mộc Tinh hay cái răng bằng bắp tay của Ngư Tinh. Mặc cả một lúc lâu, Minh Khánh thấy một chàng trai hí hửng gọi người hầu bê nguyên cái vây to của loại cá thành tinh nào đó. Rồi đám thanh niên nam nữ bất ngờ rẽ vào trong gian hàng của Minh Khánh. Người đi đầu là một thanh niên tầm hai mươi tuổi, có đôi mày rậm và chiếc cằm bạnh. Đôi mắt anh ta sắc lẹm như mắt diều hâu. Anh ta hỏi Minh Khánh: “Nơi này có bán tà vật sao?” Minh Khánh lắc đầu: “Tôi không bán mà chỉ đổi những thứ hữu dụng thôi.” Chàng trai gật đầu lấy trong tay áo ra một cuốn đạo pháp, hỏi: “Thứ này có thể đổi bao nhiêu tà vật?” Minh Khánh nhìn hàng chữ vàng: “Hô Phong Hoán Vũ” uốn lượn trên bìa xanh của cuốn sách, lắc đầu. Chàng trai cười nhạt: “Chẳng lẽ cậu cho rằng thứ này là giả?” Minh Khánh lắc đầu nói: “Không thứ này là thật. Rất khó để làm giả hàng chữ bá đạo như thế này. Tôi có thể cảm nhận thấy mưa gió sấm chớp ẩn sâu bên trong con chữ. Quyển sách này không chỉ là thật mà còn do chính tay người thừa kế môn thần thông này chép ra.” Nghe Minh Khánh nói thế, chàng trai gật đầu. Có cô gái đứng bên cạnh xen vào: “Vậy tại sao tiên sinh không đổi? Môn thần thông này cho dù đi khắp cả giới tu đạo cũng có thể xếp vào mười thứ hạng đầu.” Minh Khánh cười: “Trên đời này không có loại thần thông mạnh nhất, chỉ có người sử dụng mạnh nhất mà thôi. Hô Phong Hoán Vũ trong tay Cường Bạo chân nhân có thể xếp vào mười thứ hạng đầu, nhưng trong tay người khác thì lại khác. Hơn nữa, tôi đã nói rồi, chỉ dùng tà vật để đổi lấy thứ thích hợp với tôi thôi.” Lúc này một chàng trai khác tiến đến để xuống chiếu một cái lọ sự chỉ to bằng mấy ngón tay: “Đây là một viên Long Ngư Hoàn, có thể rút ngắn thời gian ứng kiếp. Tiên sinh xem có thể đổi bao nhiêu tà vật?” Minh Khánh vẫn chỉ lắc đầu. Nếu như trước lúc mở Thiên nhãn, hắn sẽ trả giá cực cao để lấy viên thuốc này nhưng bây giờ nó không quá cần thiết với hắn nữa. Chàng trai vội vàng kêu lên: “Tiên sinh viên thuốc này là thật.” Minh Khánh đáp: “Chỉ cần ngửi mùi hương thôi cũng biết là thật. Bất quá nó không cần thiết đối với tôi. Mong cậu thông cảm.” Cô gái lúc nãy dường như thấy thú vị, rút trong người ra một cây trâm sáng ngời, đặt xuống chiếu. “Vậy còn thứ này thì sao?” Minh Khánh cầm cây trâm lên ngắm nghía một lúc lâu, mới thở dài nói: “Đây hẳn là đồ trang sức của tiên. Tiếc là nó chỉ phát huy đầy đủ sức mạnh nếu ở trong tay phái nữ.” Nói xong cậu đặt cây trâm xuống, lắc đầu. Chàng trai đi đầu lúc này mới hỏi một cách lạnh lùng: “Thứ này cũng không được, thứ kia cũng không được. Vậy tiên sinh muốn gì? Hay là ngài không đủ tà vật để đổi. Ngài có thể nói, bọn tôi rất dễ thương lượng.” Minh Khánh chưa kịp trả lời thì có người đã xen vào: “Mời tiên sinh xem thứ này của lão có vào được pháp nhãn của ngài không? ” Minh Khánh ngẩng đầu lên. Không biết từư bao giờ, gian hàng của hắn đã trở nên khá tấp nập. Có lẽ do tà vật đang là thứ có giá trị. hoặc là đám nam thanh nữ tú kia thu hút ánh mắt mọi người, đã có mấy chục người vây quanh hắn. Người vừa mới nói là một ông lão râu tóc bạc phơ, cố chen vào từ phía sau. Ông lão lấy khăn lau mồ hôi trên trán, rồi đưa cho Minh Khánh một vật gì. Minh Khánh cầm trong tay mới biết đấy là một hòn đá. Nó có màu xanh nước biển, nhạt dần từ ngoài vào trong. Mặt viên đá có những đường vân vuông vắn. Đặc biệt nhất là viên đá mát lạnh như băng tuyết, cầm vào khiến tâm hồn người ta trở nên vô cùng thư thái. Minh Khánh thốt lên: “Đá trừ tà!” “Vật trừ tà là những thứ đồ vật có khả năng làm thanh tịnh tâm hồn người cầm, bảo vệ họ khỏi những thứ ô uế dơ bẩn từ bên ngoài. Trái ngược với tà vật có thể ảnh hưởng đến những linh hồn khác, vật trừ tà chỉ có thể ảnh hưởng đến người sở hữu nó. Vật trừ tà hầu hết có thể tồn tại qua hàng thế kỷ nếu như nó không bị làm ô uế hoặc bị phá hủy.” Trích Trừ tà ký giải của Hoàng Thập chân nhân. Ông lão nghe vậy cười; “Tiên sinh, thứ này có thể đổi được tà vật của ngài không?” Minh Khánh cười : “Có thể. Ông lão muốn đổi mấy cái tà vật? Muốn loại bình thường hay loại mạnh?” Ông lão lau mồ hôi nói; “Loại mạnh khác loại bình thường ở chỗ nào?” Minh Khánh giải thích: “Loại bình thường sẽ chỉ sử dụng được một đến hai lần. Loại mạnh là từ bốn lần trở lên.” Ông lão ngẫm nghĩ một lát rồi nói: “Mười chiếc loại bình thường được không tiên sinh?” Ông lão vừa nói xong thì chàng trai hồi nãy cười to: “Viên đá của lão chỉ khoảng bảy tám vạn lượng bạc. Vậy mà muốn những mười cái tà vật cơ à?” Minh Khánh nhìn vẻ mặt xấu hổ của ông lão, phì cười. Hắn lấy trong chiếc gùi to ra một bọc vải to, đổ xuống. Khoảng hơn hai mươi chiếc hôm sơn đỏ đủ các kích thước rơi ra thành một đống.Minh Khánh nói với ông lão: “Ông lão cứ chọn đi. Tất cả ở đây đều là loại bình thường.” Tất cả mọi người há hốc miệng. Cô gái đổi cây trâm hồi nãy sửng sốt kêu lên: “Sao mà nhiều thế này!” Đột nhiên có người hô lên: “Cho tôi vào, cho tôi vào nào.” Minh Khánh nhìn thấy một người đàn ông béo ị chen qua đám người vào chỗ hắn. Mọi người cau mày nhìn nhưng thấy dấu vết trên ngực áo của y liền giãn ra. Người đàn ông béo tự giới thiệu; “Tôi là Hoàng Sơn của phái Linh Quảng. Tôi muốn mua hết chỗ còn lại.” Minh Khánh lắc đầu đáp: “Tôi không bán, chỉ đổi những thứ cần thiết thôi.” Hoàng Sơn liền lôi từ trong ngực áo ra một xấp bùa chú, đưa cho Minh Khánh. “Loại bùa Cấm Hồn Thú này hẳn là vừa ý tiến sinh chứ?” Thấy Minh Khánh cầm xấp bùa lên xem xét, y liền rung đùi có vẻ đắc ý lắm. Minh Khánh xem rất kỹ. Hắn nghe danh loại bùa bí truyền của phái Linh Quảng này từ lâu lắm rồi. Mỗi lá bùa có phong ấn linh hồn của một con yêu thú. Khi sử dụng, linh hồn yêu thú sẽ thoát ra, và tấn công địch nhân. Nhược điểm của loại bùa này là thời gian sử dụng quá ngắn, yêu thú trong lá bùa chỉ có thể tồn tại khoảng một nén hương sau khi bóc mở phong ấn. Minh Khánh lắc đầu trả lại cho Hoàng Sơn. Gã béo sửng sốt hỏi: “Tiên sinh, thứ này không vừa ý ngài sao?” Minh Khánh trả lời: “Loại bùa này tôi rất muốn có, nhưng những lá bùa ở đây chế tạo quá kém. Sử dụng chỉ hao tổn pháp lực mà không có nhiều ý nghĩa lắm.” Mọi người xung quanh cười phá lên. Lúc này lại có người chen vào. Đó là một người đàn ông to cao , mặc một chiếc áo ngắn tay để lộ cơ bắp cuồn cuộn. Y cúi đầu chào chàng trai đến đầu tiên: “Bình công tử.” Chàng trai sửng sốt rồi vội cúi đầu chào lại: “Lê hộ pháp.” Rồi vui vẻ hỏi thăm: “Sao ông lại tới đây?” Người đàn ông cười thật tươi, vết sẹo trên má của y giãn ra. “Nơi này có hàng độc như thế, làm sao tôi lại không tới chứ.” Bình công tử hưng phấn lắm: “Ông mang hàng độc đến à? Vị tiên sinh này khó tính lắm, đến Hô Phong Hoán Vũ thần thông của cha ta cũng không thèm đổi.” Lê hộ pháp gật đầu, lấy trong người ra một con hình nhân bằng vải đỏ, trịnh trọng đưa cho Minh Khánh; “Tôi muốn toàn bộ số tà vật mà cậu có.” Minh Khánh cầm con búp bê lên, đôi mắt hắn mở to, rùng mình ướm hỏi Lê hộ pháp; “Hình nhân thế mạng?” Lê hộ pháp cười: “Cậu cũng biết hàng đấy chứ.” Minh Khánh ngẫm nghĩ một lát. Hình nhân thế mạng là một loại tà vật, cũng là một lời nguyền cực kỳ lợi hại. Người sử dụng chỉ cần gieo vào trong đó một hạt linh hồn nhỏ và nuôi dưỡng nó bằng máu hàng ngày. Đến khi người sử dụng vô tình bị chết, chỉ cần cơ thể không bị làm hư hỏng, có thể dùng hình nhân thế mạng đến để lấy lại linh hồn và sống tiếp. Nhược điểm là chỉ có thể dùng được một lần, hơn nữa người sử dụng sẽ mất đi ký ức từ thời điểm gieo trồng ban đầu đến lúc sống lại. “Cực kỳ đáng giá”Minh Khánh nghĩ vậy. Hắn bèn lôi trong chiếc gùi ra sáu bảy chiếc hộp gỗ sơn đỏ khác để vào trước mặt. “Đây là tất cả số tà vật mà tôi có được.” Lê hộ pháp hài lòng bắt đầu vơ vét mười mấy cái tà vật vào một chỗ, gói gém cẩn thận. Rồi ông ta hỏi Minh Khánh: “Số tà vật này không phải cậu lấy trộm từ sư môn hoặc nơi nào đấy chứ?” Minh Khánh cười; “Yên tâm. Toàn bộ đều là do tôi bắt ma kiếm được.” Lê hộ pháp nắm lấy vai cậu vui vẻ nói: “Thật sao. Vậy sau này nếu có hàng cứ đến Đồ Long Sơn tìm tôi. Hỏi Lê hộ pháp của phái Đồ Long mọi người sẽ chỉ đường cho cậu. À quên tôi vẫn chưa biết pháp danh của cậu?” Minh Khánh cũng gật đầu: “Minh Khánh của phái Phổ Linh.” Lê hộ pháp cười to: “Thảo nào cậu có nhiều tà vật đến thế. Hóa ra là xuất thân từ phái trừ tà chính tông.” Thấy Minh Khánh hết hàng mọi người cũng giãn dần. Minh Khánh liền mang theo bà Mun đi ăn cơm. Ngồi từ trưa đến giờ hắn cũng đói meo rồi. Bữa cơm chiều diễn ra thật nhanh gọn. Cả Minh Khánh và bà Mun mồm mép đều dính đấy mỡ vẫn thòm thèm nhìn mấy cái đĩa sạch trơn. Bà Mun đưa mắt nhìn Minh Khánh, đôi mắt bà đầy nước trông thật đáng thương. Minh Khánh há miệng định gọi thêm một đĩa nhưng cuối cùng lại ngừng. “Không được, bà béo quá rồi.” Thế rồi hắn vội thanh toán tiền và đi ra khỏi quán. Bà Mun tức quá chui luôn vào trong chiếc gùi, không thèm nhìn mặt hắn. Minh Khánh quay trở lại gian hàng cũ. Dù sao hắn cũng trả tiền thuê đến hai ngày, không ngủ thì phí bạc. Đột nhiên có một người chặn đường hắn. Đó là một người đàn ông mặc áo quan màu đỏ, đội chiếc mũ rộng vành, tay mang kiếm. Minh Khánh sửng sốt hỏi: “Xin hỏi ngài có việc gì thế?” Người đàn ông đưa ra một tấm lệnh bài. Bên trên có khắc ấn triện của Thẩm hình viện. Trong lệnh bài có ghi mấy hàng chũ: tên tuổi Đinh Quý, chức vụ Bộ đầu, Trực thuôc: phủ Bình doãn. Minh Khánh ngạc nhiên lắm. Phủ Bình Doãn là cơ quan chuyên trách việc xét xử án của triều đình. Không hiểu tại sao lại đến tìm mình. Đinh Quý bộ đầu nói: “Tiên sinh, chúng ta tìm chỗ nào nói chuyện được không?” Minh Khánh gật đầu. Hai người vào một quán nước ven đường. Minh Khánh nhâm nhi bát nước vối nóng hổi mà người chủ quán đưa cho hắn chờ Đinh Quý mở miệng. Nước có vị đăng đắng, thơm thơm nhưng uống vào lại thấy ngòn ngọt nơi cổ họng. – “Tiên sinh, hồi nãy tôi có xem ngài bán tà vật…” Nghe vậy Minh Khánh hơi cau mày. Hắn không hiểu việc bán tà vật thì liên quan gì ở đây. Đinh Quý xua tay nói: “Xin tiên sinh đừng hiểu lầm. Không có việc gì xấu cả. Tại hạ chỉ muốn nhờ tiên sinh giúp một việc.” Minh Khánh hỏi: “Tại sao lại muốn nhờ tôi?” -“Bởi vì tôi nghe ngài nói số tà vật kia là do ngài kiếm. Hơn nữa lúc nãy tại hạ đi hỏi, mọi người đều nói phái Phổ Linh là phái trừ tà thiên ha đệ nhất.” -“Vậy thì sao?” -“Chuyện thế này…” Đinh Quý bộ đầu bắt đầu kể. Thì ra ở Thiên Trường có một ngôi chùa lớn. Bên trong toàn là các cao tăng đắc đạo. Bởi thế hoàng hậu rất thích đến đây cúng lễ. Nhưng từ mấy tháng trước, bắt đầu có người chết. Đầu tiên là vị chủ trì của chùa có pháp hiệu là Huyền Thanh. Ban đầu mọi người cũng tưởng là chủ trì chết già, nhưng sau đám tang lại có một loạt sư thầy bị mất mạng. Lúc này, quan phủ Thiên Trường mới đến điều tra, nhưng không ra manh mối gì. Vụ việc đến tai triều đình, nhà vua sợ hoàng hậu không vui liền sai phủ Bình doãn đến điều tra. Điều tra chả được gì, còn có thêm mấy người mất mạng. Lúc này quan đứng đầu phủ Bình Doãn là thị lang bộ Hình kiêm giáo sư Quốc sử viện Vương Đinh Hải mới bắt đầu nghĩ đến ma quái. Ông ta không dám tuyên dương mà chỉ bí mật mời người tu đạo các nơi đến giúp, nhất là những phái có truyền thống trừ ma bắt quỷ. Nghe đến đây, Minh Khánh mới vỡ lẽ. Không cần suy nghĩ, hắn đồng ý ngay. Đinh Quý bộ đầu đưa cho hắn một tờ giấy thông hành. “Hiện tại ngôi chùa vẫn đang được đóng cửa. Đến ngày mùng năm tháng này, khi tập hợp đủ các thầy trừ tà giỏi nhất, phủ Bình Doãn mới ọi người vào để điều tra tiếp. Mong tiên sinh có mặt đúng ngày.” Minh Khánh gật đầu. Hai người chia tay nhau. Mấy hôm sau Minh Khánh yên tâm đi dạo chợ phiên. Lúc này vì chẳng có gì để mua bán trao đổi nữa nên hắn cũng chẳng vội vàng gì. Chợ phiên quả là một nơi rất tốt để mở rộng sự hiểu biết. Minh Khánh thậm chí còn thấy người ta bán cả những thứ ngoài sức tưởng tượng như kiểu lông Phượng hoàng, đuôi Giao long. Đến ngày mùng bốn Minh Khánh mới chịu vác gùi đến ngôi chùa bị ma ám. Nhờ tờ giấy thông hành mà Đinh Quý bộ đầu cấp, hắn được quan phủ thu xếp vào ở trọ tại nhà dân xung quanh. Sáng ngày mùng năm, lúc Minh Khánh đến trước chùa đã thấy một đám các hòa thượng, đạo sĩ. Ai nấy đều có huôn mặt đều hồng hào trẻ trung của người đắc đạo. Đến giờ Minh Khánh thấy thị lang bộ Hình Vương Đình Hải dẫn theo khoảng ba mươi người bắt đầu tiến vào trong chùa. Đám hòa thượng đạo sĩ cũng láo nháo theo sau. Ngôi chùa Khánh Lương nằm lưng chừng núi, hay nó đúng hơn là dựa lưng vào sát vách núi. Từ mặt đất, những người muốn lên chùa chỉ việc leo khoảng một trăm bậc thang là đến nơi. Bước qua cái cổng đá, Minh Khánh cảm nhận được sự độc đáo và khác biệt so với những ngôi chùa mà hắn đã đi qua. Kiểu kiến trúc “nội thông, ngoại bế” tạo nên vẻ u tịch, thanh vắng cho ngôi chùa được núi đồi bao bọc. Bởi vì ngôi chùa được mang nhãn phục vụ hoàng gia, cho nên rất được quan phủ ưu ái. Kiến trúc của chùa là một trăm gian liên hoàn được xây bằng các loại vật liệu của dân trong vùng: gạch nung, ngói, tiểu sành, Minh Khánh sờ tay lên bức tường đất bao bên ngoài, cảm thấy nó còn rất mới. Đi qua con đường được lát bằng đá muối rất đẹp, Minh Khánh tiến vào khu nội tự. Lúc này, quan thị lang Vương Đình Hải đã được thủ hạ kiếm cho cái ghế ngồi ung dung uống trà dưới bóng râm, mặc cho đoàn người hòa thượng đạo sĩ tự do tìm kiếm. Ông ta hiểu rõ việc nên giao cho những người chuyên nghiệp, kẻ ngoài nghề đụng vào khéo không được gì mà còn mất mạng. Minh Khánh lang thang trong vườn tháp. Hàng trăm ngôi tháp được xếp theo hàng lớp cẩn thận, lưu giữ xá lị, tro cốt nhục thân của các vị tăng ni. Chỉ những tăng nhân suốt đời tu thiền trong chùa mới được an táng tại trong vườn tháp. Tháp của cao tăng được thêm bình cam lộ trên đỉnh, tháp của cao ni thì gắn hình hoa sen. Minh Khánh rảo bước qua vường tháp tiến vào cánh rừng một bên chùa, đứng dưới những hàng tre cao và xanh ngắt. Từ đây hắn có thể thấy được mái nhọn cổ kính của điện thờ. Mãi một lúc lâu sau, Minh Khánh , mới hít một hơi thật sâu để trở về với thực tại. Không gian yên tĩnh và trầm lắng, thanh tịnh của ngôi chùa làm hắn quên đi hết những lo âu phiền toái, những nhọc nhằn nguy hiểm, chỉ muốn cầm một cuốn kinh, ngồi dưới gốc cây mà đọc. Đúng là thánh địa của tu thiền có khác. Minh Khánh lắc lắc đầu đi qua cánh rừng vào bên hông ngôi chùa. Hắn tìm thấy đám người hòa thượng đạo sĩ đang đứng bàn luận trong sân. Xem ra bọn họ cũng giống hắn không tìm thấy manh mối gì. Ngôi chùa quá sạch sẽ, đến một tia âm khí cũng không có. Bữa cơm chay buổi trưa diễn ra ngay trong sân. Lúc này Minh Khánh mới được gặp những tăng nhân còn sót lại của ngôi chùa. Nghe đâu trước khi Huyền Thanh đại sư viên tịch, trong chùa có khoảng năm mươi tăng ni phật tử tu thiền. Sau đó, những cái chết bất ngờ xảy ra, cộng thêm những người sợ hãi bỏ trốn, cuối cùng chỉ còn khoảng hai mươi vị còn ở lại. Bọn họ được quan phủ dời đến khu nhà cũ ở phía sau ngôi chùa để tránh xảy ra án mạng. Ăn xong, Minh Khánh tiếp tục du ngoạn cho đến tận lúc trời tối mịt. Bên trong ngôi chùa, có chứa rất nhiều bản khắc gỗ của những thứ kinh văn cổ. Mỗi lần đọc hết một bức, dù không hiểu lắm nhưng Minh Khánh cảm thấy rất có ích . Đến cảnh giới hiện tại của hắn, tốc độ tu hành đã trở nên chậm chạp. Việc tìm hiểu thêm cách thức tu hành của người khác có thể giúp hắn tiến bộ nhanh hơn. Lúc Minh Khánh trở lại chỗ tập trung thì dân trong vùng đã dựng xong một dãy lều. Ngoài ra cơm canh cũng đã sẵn sàng phục vụ những cao nhân đắc đạo đến giải cứu ngôi chùa. Quan thị lang cho đốt một đống lửa to ngay giữa sân. Những tăng nhân trong chùa mặc dù không vui nhưng không thể trái lệnh. Đêm tối đến rất nhanh. Mảnh trăng mỏng manh đầu tháng cứ lẩn khuất vào đám mây khiến đống lửa càng trở nên chói mắt. Trời vào thu bắt đầu trở lạnh. Minh Khánh vừa mặc thêm áo thì thấy bà Mun rúc vào bên cạnh. Hắn đang vuốt vuốt cái đầu tròn của bà thì có tiếng người kêu khóc: “Á á á.” Minh Khánh bật dậy chui ra khỏi lều. Hắn túm lấy tay một người lính gần đó hỏi: “Có chuyện gì thế?” Người lính sửng sốt một lúc lâu mới lắp bắp: “Có người tự nhảy vào lửa.” Minh Khánh tiến vào trong đám đông. Lúc này, quan thị lang Vương Đình Hải đã sai người dùng que khều trong đống lửa, lôi ra một cái xác cháy đen. Minh Khánh tiến lại gần. Hắn nhìn thấy khuôn mặt của Thị lang bộ Hình Vương Đình Hải. Không hiểu là do sợ hãi hay tức giận, khuôn mặt của ông ta xám xịt. Ông ta đang quát thủ hạ tiến hành khám nghiệm. Qua xem xét sơ bộ, nạn nhân là một trong số các cao nhân đắc đạo tiến vào chùa hồi sáng. Trên người bị hại không có một vết thương khác lạ nào. Đồ ăn và cả trong máu cũng không kiểm tra thấy chất độc. Thấy quan sai lắc đầu ngán ngẩm tránh ra một bên, các đaọ sĩ và hòa thượng bắt đầu vào xem xét. Kết luận cuối cùng là ông ta bị quỷ ám, mất hết thần trí. Các cao nhân cũng khuyến cáo mọi người không nên đi lại vào ban đêm bởi ngôi chùa đang có một lời nguyền, hoặc một con quỷ cực kỳ lợi hại. Đêm đó Minh Khánh không ngủ được. Một phần vì cái chết của người nọ, một phần vì bà Mun cứ leo lên người hắn cho ấm. Trong bóng đêm tĩnh mịch, tiếng gió thổi xào xạc qua những tán cây càng khiến người ta liên tưởng đến những thứ vô hình, thậm chí những thứ người ta chưa từng thấy. Minh Khánh gạt cục thịt béo ú nặng nề trên bụng xuống, ngồi dậy. Hắn xếp bằng, hai tay để lên trên đùi, nhắm mắt niệm Tịnh Tâm Chú. Tâm hồn thanh thản, Minh Khánh bắt đầu suy nghĩ về bí ẩn của ngôi chùa. Tại sao một một môn phái tu Thiền hùng mạnh suốt mấy trăm năm lại đột nhiên bị quỷ ám. Điều này thực sự quá vô lý. Phải chăng ngôi chùa cất dấu một bí mật nào đó, có thể nó đang trấn áp một lời nguyền hay một con quỷ nào đó mà các tăng nhân vô tình bóc mở? Và sau khi thoát ra, lời nguyền hay con quỷ đó giấu căn nguyên ở nơi nào? Hắn phải đi hỏi thăm những tăng nhân còn sống sót, muốn đọc kỹ lại lịch sử mấy trăm năm tồn tại của ngôi chùa, xem có phát hiện được gì không. Vừa bước chân xuống đất, Minh Khánh mới nhớ ra trời vẫn chưa sáng. Hắn đè nén sự rạo rực trong lòng, thấp thỏm chờ bình minh lên. Thời gian cứ trôi chầm chậm. Bóng tối vẫn trùm lên khu lều vừa dựng. Đột nhiên Minh Khánh nghe được bước chân rất nhẹ bên ngoài. Thật kỳ lạ, giờ này ngoại trừ đám lính gác ngủ gà ngủ gật bên đống lửa, còn có ai thức và đi đi lại lại như thế. Minh Khánh vớ vội lấy cái áo khoác lên người. Hắn từ từ tụt xuống khỏi võng, rút thanh kiếm gỗ treo bên đầu xuống. Tiếng bước chân càng lúc càng xa. Minh Khánh cũng không vội vã, từ từ bước ra khỏi lều. Trời thu se se lạnh khiến hắn thấy rùng mình. Minh Khánh bước từng bước qua màn sương mỏng manh như áo lụa, tiến về phía trước. Từ trong bóng đêm, có một bóng người màu trắng hiện ra trước mắt hắn. Y có dáng người dong dỏng cao, mái tóc xõa dài đến lưng, đôi chân để trần. Kẻ đó bước rất chậm về phía trước, dường như vẫn không biết Minh Khánh đứng cách đó không xa. Minh Khánh bước tới, hắn không hỏi, cũng không gọi người khác. Những thầy trừ tà không có sự can đảm hầu hết đã chết từ ngay khi mới vào nghề. Sự hoảng sợ đôi khi có thể giết chết thầy trừ tà một cách nhanh chóng và dễ dàng hơn cả ma quỷ. Đêm tối và bóng trắng là thứ dễ dàng khiến người ta liên tưởng đến một sự vô hình, về những điều mà người ta không thể hiểu nổi, Người ta sợ hãi nhưng họ cũng muốn bóc mở những thứ huyền bí đó. Những người bình thường khám phá qua trí tưởng tượng của bọ
