ng việc gì?” – “Đúng vậy” Đạo sĩ trẻ khẳng định.Quan lại nghe phu nhân tức giận nói: “Đạo trưởng, giữa ban ngày ban mặt, đào đâu ra âm khí với chả oán khí. Đạo trưởng ngài muốn tiền tài vàng bạc, cũng nên nói cái gì dễ tin hơn một chút.” Quan tức giận lườm phu nhân một cái. Xúc phạm đạo sĩ trẻ bây giờ là điều cấm kỵ của quan. Quan muốn đánh bà ta lắm nhưng sợ lây nhiễm oán khí nên đành đổi sang tấn công bằng mắt. Đạo sĩ trẻ nghe phu nhân nói vậy cũng không giận chỉ hỏi lại: “Phu nhân thật không biết?” Phu nhân nghĩ nghĩ rồi đáp : “Tôi thật không biết.” Đạo sĩ trẻ lại hỏi: “Vậy tôi xin hỏi phu nhân, nha hoàn đầu tiên mất tích chết như thế nào?” Phu nhân tái mặt, nhìn quan một lúc lâu, mới nói : “Cô ta không chết. Tôi chỉ sai người đánh cô ta một trận rồi đuổi đi.” Đạo sĩ lại hỏi: “Có những ai tham gia đánh cô ta?” Phu nhân nói: “Ả nha hoàn thân thiết của tôi với gã làm vườn.” -“Bọn họ giờ ở đâu?” -“Chết cả rồi.” Phu nhân giờ mới sợ hãi nói: – “Chả lẽ nha hoàn kia hóa thành quỷ?” -“Phu nhân sai bọn họ đánh cô ta vào ngày nào?” Phu nhân đang lẩm nhẩm tính thì nghe đạo sĩ trẻ nói: “Có phải là ngày mười lăm tháng ba, đêm đó trăng tròn, sương mù rất nhiều?” Phu nhân sợ hãi thốt lên: “Làm sao đạo trưởng biết?” Đạo sĩ giải thích: “Tai nạn bắt đầu diễn ra vào hai mươi hai tháng ba, lúc đó con gái phu nhân bị bệnh. Ngày hai mươi chín tháng ba, một nha hoàn bị chôn sống trong bếp. Ngày mùng sáu tháng này, gã làm vườn bị phát hiện chết trong vườn, nhưng bần đạo nghĩ gã hẳn là chết vào ngày mùng năm. Tiếp đó cháu lão quản gia rơi xuống giếng vào ngày mười hai. Tất cả cách nhau đúng bảy ngày. Nếu phù hợp thì cô nha hoàn đó hẳn là chết vào ngày mười lăm tháng ba. Đó là một ngày khí hàn, trăng sáng lại có sương mù dày đặc, rất thích hợp a quỷ hoạt động. Quỷ bắt đầu sinh ra từ lúc này.” Phu nhân của quan sợ lắm. Trước giờ bà ta cứ nghĩ không liên quan đến mình, ai dè bà ta mới là chính chủ. – “Lúc phu nhân sai người đánh cô nha hoàn đó, phu nhân có thấy tận mắt không?” – “Không. Tôi chỉ ra lệnh. Sáng hôm sau gã làm vườn nói đã xong việc nên tôi cũng không hỏi nữa.” Đạo sĩ gật đầu: – “Hẳn là vậy. Có lẽ nha hoàn thân thiết với phu nhân và gã làm vườn đã gây ra chuyện gì đó mà phu nhân không biết. Bởi vì phu nhân vô tâm không sợ hãi nên quỷ ban đầu muốn làm hại phu nhân mà không được. Thế là cô ta mới ra tay với con gái của phu nhân. Sau khi làm hại con gái của phu nhân, năng lực cô ta bắt đầu mạnh lên. Cô ta bắt đầu theo đúng kế hoạch, giết hại gã làm vườn và ả nha hoàn. Hai người này cũng là chính chủ, lại tự tay giết chết cô ta, nên việc xảy ra rất đơn giản. Tiếp đó sau khi có được hai mạng người, cô ta bắt đầu trở thành ác quỷ, giết người không cần lý do. .” – “Hôm qua là ngày mười chín, cô ta lại đi tìm người lấy mạng. Bởi vì không tìm thấy quan lớn nên cô ta nổi điên tra tấn hai người kia rất lâu, chứ không cho bọn họ chết như dự định.” Phu nhân của quan lắp bắp hỏi: “Đạo trưởng, vậy quỷ định bao giờ giết tôi?” Đạo sĩ lắc đầu nói: “Bần đạo không biết.” Phu nhân lộ vẻ mặt thất vọng. Đạo trưởng lại nói: “Bất quá bần đạo biết cô ta sẽ thanh toán hết thảy ân oán trước bốn mươi chín ngày sau khi cô ta chết. Hiện tại cô ta vẫn sẽ theo quy luật bảy ngày, nên phu nhân sẽ bị nguy hiểm chỉ có thể vào ngày hai sáu tháng này, hoặc mùng ba tháng sau. Bần đạo đoán cô ta sẽ ra tay vào ngày cuối cùng.” -“Ý đạo trưởng là bây giờ cô ta đang không đụng đến phu nhân của bản quan bởi đang chờ đến lúc bà ta ngon nhất rồi mới ra tay, kiểu như nuôi lợn cho béo rồi mới thịt sao?” -“Đấy chỉ là suy đoán của bần đạo. Âm hồn là một thứ bí ẩn. Chúng đặc biệt rất thích nỗi sợ hãi của con người, kể cả những loại hiền lành nhất. Có đôi lúc chúng ngu ngơ khù khờ, cũng có khi chúng thông minh quỷ quyệt. Các loại ma quỷ tà ác lại càng khó nắm bắt hơn.” Nghe thế quan co rúm người lại, ngó xung quanh. Hôm qua quỷ bắt hụt quan một lần, hôm nay nó có thể sẽ trở lại bắt quan. – “Quan lớn đừng sợ. Cô ta đã bắt hụt quan lớn một lần, cô đã sẽ không tùy tiện ra tay vào lần sau. Bần đạo nghĩ cô ta sẽ trở lại tìm quan lớn vào đúng ngày thứ bốn mươi chín, ngày mà cô ta có được năng lực mạnh nhất. Hiện tại trong mấy ngày tiếp theo đây hẳn là an toàn. Nhưng chúng ta nên ra tay càng sớm càng tốt, cô ta hiên giờ đã có năm mạng người, để càng lâu năng lực cô ta càng mạnh và khó lường. Đáng tiếc là phu nhân lại không biết manh mối gì, bần đạo cũng không biết tìm cô ta ở đâu.” Phu nhân hỏi: “Đạo trưởng, ban ngày quỷ thường ẩn nấp ở đâu? Có phải trong xác chết của cô ta không?” Đạo sĩ lắc đầu: “Không thể. ” Đạo sĩ giải thích: “Thực ra thì con người chúng ta cũng là một loại linh hồn, chỉ khác bên ngoài có một bộ túi da, xương, thịt. Sau khi túi da bị hỏng, không, để bần đạo nói thế này cho quan lớn và phu nhân dễ hiểu. Linh hồn tựa như một con cá trong một cái lu nước. Ngày chúng ta chết, tức là lúc cái lu nước bị thủng, nước chảy hết ra ngoài, nên con cá cũng theo ra. Vậy con cá có thể tự trở lại lu nước không? Đáp án là không thể. Nó chỉ có thể tồn tại ở một nơi có nước xung quanh, có thể là sông suối, ao hồ, hoặc một vũng nhỏ trên sàn do nước ở trong lu chảy ra.” “Trong trường hợp này chúng ta cần tìm ra vũng nước đó để bắt lấy con cá.. Vũng nước đó có thể là một sợi tóc, một vết máu hoặc bất cứ thứ gì cô ta lưu lại trong nhà của quan lớn.” Phu nhân sáng mắt lên nói: “Đạo trưởng, tôi biết bọn họ đánh cô ta ở đâu trong đêm mười lăm.” Đạo sĩ cũng mừng rỡ, nói: “Vậy xin phu nhân mau dẫn đường.” Ba người công thêm hai gã giúp việc to khỏe cùng đi đến nhà kho – quan gọi thêm người cho yên tâm, mặc dù biết là người đông cũng chẳng làm được gì quỷ. Nhà kho của quan cũng không lớn lắm vì chỉ để những đồ lặt vặt. Bên trong ẩm thấp và tối. Đến trước cửa, đạo sĩ trẻ ra hiệu ọi người dừng lại. Y lấy trong gùi ra một chiếc hộp gỗ sơn đỏ, nhỏ bằng nắm tay, đưa cho quan rồi dặn rằng: “Bên trong có chứa tà vật, có thể đả thương quỷ cũng làm tổn thương người. Nếu gặp nguy hiểm đến tính mạng quan lớn hãy mở ra, quỷ sẽ chạy trốn. Sau đó quan lớn phải nhanh chóng đóng hộp lại, bằng không sẽ bị ốm nặng.” Nói rồi, đạo sĩ một tay cầm kiềm, một tay cầm bùa đi vào trong phòng. Lúc này phu nhân của quan và hai gã giúp việc cũng rợn, đứng nép vào sát người quan, ánh mắt cứ nhìn vào hộp gỗ trong tay quan. Quan cũng sợ, mắt quan đảo lia lịa xem có phát hiện gì kỳ lạ không để còn mở hộp gỗ. Tính mạng của quan phụ thuộc cả vào đấy. Đạo sĩ đã vào kho được khoảng nửa nén hương, mắt quan cũng mỏi nhừ. Quan hấp háy mắt cho đỡ mệt thì phu nhân ghé vào tai hỏi: “Ông ơi, sao không thấy tiếng đạo trưởng nhỉ?” Quan mới giật mình. Bốn người bọn họ đứng dưới gốc cây cách nhà kho chỉ khoảng mười bước chân, vậy mà sau khi đạo sĩ vào trong nhà kho vẫn lặng im như tờ. Chẳng lẽ đạo sĩ cũng ‘bị’ rồi. Nghĩ đến đây quan rợn hết cả tóc gáy, quát phu nhân: “Đạo trưởng tuổi trẻ tài cao, pháp lực thông thiên, làm sao mà bị một con quỷ tầm thường làm hai được?” Phu nhân vẫn băn khoăn: “Tôi biết thế, nhưng nhỡ …” Quan gắt: “Nhỡ cái gì mà nhỡ…” Đột nhiên quan cảm thấy một cái gì chạm vào sau lưng mình, quan rùng mình, giọng run run hỏi nhỏ phu nhân: “Sau lưng tôi có cái gì thế?’ Phu nhân quay nhìn rồi nói: “Làm gì có cái gì?” Tim quan đập thình thịch. Bàn tay quan đã định gỡ nắp hộp ra thì gã giúp việc lên tiếng: “Có cái lá khô rơi xuống, con phủi nó dùm ông lớn rồi.” Quan lúc này mới thở phào một hơi, mắng: “Cái thằng ngốc này, làm tao sợ gần chết Từ giờ tao cấm ai đụng vào tao, nghe chưa? Cả bà nữa.” Lúc này quan cũng không giữ phong độ nữa, bắt đầu xưng ‘tao’. Dưới bóng cây, gió thổi càng lúc càng mạnh. Quan đêm qua chạy trốn không mặc áo ấm, bắt đầu run lên. Nhưng mà đạo sĩ chưa ra khỏi phòng thì quan cũng không dám chạy đi nơi khác. Phu nhân hình như cũng lạnh, bàn lui: “Hay là chúng ta về phòng khách đợi. Nơi này vừa lạnh vừa nhiều tà khí, đứng lâu không tốt.” Quan lắc đầu tiu nghỉu. May thay lúc này đạo sĩ trẻ cũng bước ra khỏi nhà kho. Quan mừng rỡ đi đến trước mặt, thì thấy y nói với quan: “Cô ta không ở đây.” Quan liền hỏi đạo sĩ: “Thế đạo trường làm gì mà lâu vậy? Bản quan cứ tưởng đạo trưởng bị nó làm hại rồi.” Đạo sĩ cười nói: “Quan lớn còn nhớ bấn đạo đã nói về con cá không?” Thấy quan gật đầu, y lại nói. “Đây là nơi cái lu bị thủng. Có rất nhiều vũng nước ở nơi này. Bần đạo phải tìm kiếm rất kỹ. Hơn nữa cô ta bố trí một cái tà pháp cấm thanh ở đây, khiến nơi này không có tiếng động. Bất cứ ai vào trong cho dù hét to đến mấy người bên ngoài cũng không nghe thấy gì đâu. Hẳn là cô ta định dùng nơi này để báo thù ai đó.” Y liếc phu nhân của quan một cái làm bà ta nhũn ra như con chi chi, yếu đuối dựa hẳn vào người quan. Đạo sĩ còn tiếc nuối chép miệng: “Lúc bần đạo tẩy rửa những gì còn sót lại, cô ta có đến xem. Chỉ tiếc cô ta rất thông minh, chỉ đứng quan sát mà không ra tay với bần đạo, bần đạo cũng không làm gì được.” Quan hỏi : “Bây giờ chúng ta nên đi đâu tìm?” Đạo trưởng suy ngẫm rồi nói: “Giờ có ba nơi phải xem xét, một là nơi ở trước đây của cô ta, hai là phòng của cô nha hoàn chết trong bếp và phòng của gã làm vườn. Hai người bọn họ là hai người cuối cùng tiếp xúc với quỷ khi còn sống, có thể bọn họ giữ một đồ vật nào đó của cô ta.” Căn phòng của quỷ lúc nàng còn sống nằm ở dãy phòng của người giúp việc sau nhà lớn. Lần này quan cũng không sợ hãi nữa, theo sát đạo sĩ trẻ đi vào. Chuyện đùa, đạo sĩ đã nói y đủ khả năng bắt ma, đi theo y an toàn hơn nhiều đứng ngu ngơ trước cửa phòng. Hơn nữa quan còn có bảo bối hộ thân – chiếc hộp gỗ sơn đỏ chứa tà vật. Lần này quan thậm chí còn mong quỷ hiện ra , để đạo sĩ có cơ hội tiêu diệt nó. Hai gã giúp việc gan không lớn như quan, chúng xin đừng ngoài. “Hừ, tùy bọn mày. Lũ ngốc!” Quan khinh thường chửi thầm một câu. Phu nhân của quan do dự một lát cũng đi theo quan. Không như phòng kho, căn phòng này rộng rãi và sáng hơn. Quan và phu nhân giúp đỡ đạo sĩ mở các cửa sổ. Quan vừa mở chiếc cửa sổ cuối cùng thì một cơn gió lạnh thổi qua. Quan vừa rùng mình thì chiếc cửa sổ tự động khép hai cánh lại. Quan rùng mình nắm nắm lấy tay phu nhân. Tay bà vừa lạnh vừa run làm tay quan cũng run theo. Quan định trấn an phu nhân thì bất ngờ chiếc cửa sổ thứ hai đang mở cũng tự đóng lại. Rồi đến chiếc cửa sổ thứ ba, và cả cửa chính của căn phòng. Căn phòng trở nên tối om om, đến mặt của phu nhân gần trong gang tấc quan cũng chẳng thấy nổi. Chỉ thấy hơi thở của bà phả sau gáy quan. Phu nhân ghé vào tai quan hỏi khẽ: “Đạo trưởng ở đâu rồi ông ơi?” Quan trả lời: “Chắc chui xuống dưới giường rồi?” Phu nhân nói: “Chúng ta chạy thôi.” Quan nói: “Yên tâm bản quan còn có bảo bối.” Quan đưa chiếc hộp sơn đỏ lên. Trong bóng tối, không biết nó sơn bằng chất liệu gì mà nhìn khá rõ ràng. Quan nâng nó trên lòng bàn tay, tay kia sẵn sàng mở nắp, miệng thì lẩm bẩm: “Con nam mô a di đà phật, con lạy tứ phương trời, con lạy mười phương phật, phù hộ cho con được bình an trong lúc này…” Quan đang niệm dở thì phu nhân của quan bất ngờ vươn bàn tay trắng nõn ra cướp lấy cái hộp. Quan giật mình quay lại quát khẽ: “Bà điên rồi hay sao?” Trong bóng tối, mặt phu nhân sao mà trắng đến thế. Thần kinh phu nhân còn kỳ quái hơn, lúc nào rồi còn vươn tay vuốt ve má của quan. Quan tức lắm, nước sôi lửa bỏng thế này mà bà ta còn đùa được, quỷ đến mà quan không kịp mở chiếc hộp thì chết cả nút. Quan liền gạt bàn tay bà ta ra, rồi giật lấy chiếc hộp trong tay bà. Chỉ có điều chiếc hộp như đóng đinh vào tay phu nhân. Quan thấy lạ, phu nhân trước giờ tuy đánh quan hàng tuần, nhưng bà ta cũng không khỏe lắm, quan chỉ nhường bà ta món võ cào mặt thôi. Lúc này phu nhân còn hỏi một câu khiến quan rợn người: “Phu quân, chàng có yêu thiếp không?” Hồn vía quan lúc này bay hết cả lên mây, nước tiểu không kìm được chảy xuống ống quần, ướt đẫm đôi giày vải quan đang đi. Quan lắp ba lắp bắp nói: “Cô nương, tôi không làm hại cô, cũng chẳng quen biết cô. Cô sống khôn thác thiêng xin đừng tìm tôi.” Khuôn mặt của phu nhân bỗng vặn vẹo, giọng của bà ta ngọng nghịu như trẻ mới tập nói: “Phu quân, chàng sợ phu nhân của chàng sao? Chàng đừng sợ, thiếp móc mắt, cắt lưỡi, chọc thủng tai bà ta rồi. Bà ta từ nay không thể đánh chàng, mắng chàng được nữa. Chàng đi với thiếp thôi.” Nói rồi ‘phu nhân’ nắm lấy tay quan. Quan biết mình xong rồi, bất chấp tất cả hét thật to: “Đạo trưởng, cao nhân, xin cứu mạng, cứu tôi với!” Giong quan lúc này đã lạc đi, âm thanh chỉ phát ra ri rí trong cổ họng. ‘Phu nhân’ của quan cười lên the thé: “Không ai cứu chàng kịp đâu.” Quan nghe thế liền ngất xỉu. Quan mơ thấy mình xuống địa ngục, bị quỷ ném một vòng qua mấy cái dụng cụ tra tấn, rồi vứt sang chảo dầu. Sau đó quan được chuyển qua sân phơi khô. Đang phơi thì Diêm vương gọi quan lên tra án. Quan bị kết tội tham ô công quỹ, nhận hối lộ và sợ vợ, tội sau nặng hơn tội trước. Quan ú ớ muốn phản bác, thì đã bị đẩy ra ngoài. Đột nhiên có ai lay quan. Quan mở mắt thấy người đó mặc một bộ quần áo nha hoàn, quan co rúm người lại thều thào nói: “Cô nương, cô bắt bản quan xuống địa ngục rồi còn tìm đến bản quan làm chi?” Lại nghe người đó trả lời: “Ông lớn, ông nói cái gì thế? Con không nghe rõ.” Rồi ghé tai vào bên cạnh miệng quan. Quan vừa thu người vào trong vừa khóc nức nở : “Đạo trưởng ngài bỏ mặc bản quan bị nữ quỷ hành hạ thế này sao? Dương thế đã chết, âm thế vẫn bị tìm đến đòi mạng.” Chợt quan nghe thấy tiếng đạo sĩ hỏi: “Quan lớn tỉnh chưa?” Cô gái trả lời: “Tỉnh rồi nhưng hình như bị điên.” Rồi cô ta chẹp miệng. “Khổ thân ông lớn bà lớn.” Quan nghe tiếng đạo sĩ thì như vớ được cọc, kêu lên : “Đạo trưởng, ngài ở đâu? Bản quan ở chỗ này.” Quan thấy đạo sĩ bước vào bên giường, vui vẻ nói: “Quan lớn tỉnh rồi. ” Quan ngạc nhiên hỏi: “Tỉnh? Vậy là bản quan chưa chết phải không?” Đạo sĩ cười: “Quan lớn mạng lớn lắm, chết làm sao được.” Quan mừng rỡ cười không ngậm được miệng lại. Hóa ra quan còn sống. Quan còn được ăn ngon mặc đẹp uống rượu chơi gái. Quan còn có thể hưởng nhiều lạc thú chưa được hưởng. Đạo sĩ giải thích: “Nữ quỷ quả nhiên nấp ở trong phòng, khi chúng ta bước vào, bần đạo lo tìm tà vật chứa linh lực của nữ quỷ, vô tình sa vào tà pháp, cấm hình, cấm thanh của nó, khiến không thấy được cũng không nghe được thứ gì bên ngoài. Lúc phá được tà pháp thì phu nhân đã bị quỷ nhập, quan lớn cũng thoi thóp. Bần đạo liền dính bùa Trấn hồn lên người phu nhân rồi siêu độ cho nữ quỷ.” Quan lớn càng vui hơn, hỏi: “Vậy từ nay nhà quan không còn quỷ nữa đúng không đạo trưởng?” Đạo sĩ trẻ gật đầu, nói tiếp: “Sau khi siêu độ cho nữ quỷ, bần đạo tìm thấy cái này. ” Y lấy ra một chiếc hộp gỗ sơn đỏ, bên trên có dán bùa, mở nắp ra. Bên trong có một chiếc trâm gỗ nâu bóng. Quan thấy lạnh cả người. Một đoạn ký ức bỗng xuất hiện trong đầu. Đó là một buổi chiều quan đi uống rượu ở đâu về. Vì sợ phu nhân tức giận, quạn mua tạm cây trâm gỗ ở một cửa hàng ven đường để tặng phu nhân. Ai ngờ phu nhân thấy cây trâm, xì mũi không thèm động vào, ngúng nguẩy bỏ đi. Quan thấy cô nha hoàn đang rót trà liền tặng nó cho nàng. Quan không để ý thấy nha hoàn sung sướng và cảm động, ngắm nghía cây trâm rất lâu. Từ đó nha hoàn muốn trở thành thiếp của quan, tìm cách quyến rũ quan, tiếc là phu nhân tài trí còn cao hơn nàng một bậc, vẫn không cho nàng tiếp xúc với quan nhiều. Đêm đó phu nhân sai người đánh nàng rồi đuổi nàng đi. Hai kẻ thân với phu nhân đánh nàng rất dã man. Đánh chán ả nha hoàn kia bỏ vể ngủ, để mặc nàng với gã làm vườn. Gã thấy nàng cũng khá xinh đẹp, liền muốn ngủ với nàng. Nàng không chịu còn kêu la, tức giận, trên tay có sẵn cây kéo, gã liền cắt lưỡi nàng. Sau đó gã mang nàng ra chôn ở góc vườn nhà quan. Gã không biết lúc gã lấp đất lên nàng vẫn còn thoi thóp thở. Thấy xong những hình ảnh đó, quan ôm lấy tay đạo sĩ nói: “Đạo trưởng, sao bản quan cảm giác như oan hồn của cô gái đó vẫn còn lởn vởn quanh đây?” Đạo sĩ đóng nắp hộp lại nói: “Đó là do trong chiếc trâm gỗ này vẫn còn cất chứa những ký ức của cô ta. Nó đã biến thành tà vật. Mặc dù bần đạo đã yểm bùa nhưng do ngài là chính chủ, nên ngài vẫn bị ảnh hưởng” Nói rồi đạo sĩ đưa cho quan: “Tà vật là con dao hai lưỡi. Nó có thể làm tổn thương người sử dụng lẫn ma quỷ. Nếu sử dụng hợp lý, nó sẽ bảo vệ ngài bình an. Vật này đã có duyên với quan lớn, quan lớn nên giữ lấy nó. ” Nói rồi y đưa chiếc hộp cho quan. Quan chết sống gì cũng không nhận. Quan có ngu đâu. Tà vật mặc dù xua quỷ rất tốt nhưng quan là người, cả đời may ra chỉ gặp quỷ một lần, cầm vật này có ích gì. Chưa kể nếu lỡ tay mở ra khéo còn ốm đến mất mạng chứ chả chơi. Tốt nhất là cứ để cho những người chuyên nghiệp giữ nó. Ngày hôm sau, quan và đạo sĩ đào góc vườn nhà, quả nhiên có một bộ xương chốn dưới đó, thịt và quần áo đã rữa nát hết. Đạo sĩ lập bàn thờ, thắp hương, bắt đầu sai người dâng cơm cúng. Hương tàn, đạo sĩ bắt đầu đi vòng quanh quanh nơi chôn xương của cô gái. Vừa đi y vừa rải muối và gạo, miệng lẩm bẩm khấn: “ Trần quy trần, thổ quy thổ. Người đã chết, oán đã giải, cô nương sống khôn thác thiêng, về đây cho gia chủ hương khói, cúng cơm hàng năm, phù hộ cho gia chủ tai qua nạn khỏi, gặp dữ hóa lành….” Xong rồi đạo sĩ sai người nhặt xương vào quan tài, chôn xuống chỗ cũ, cho lập bia mộ. Đạo sĩ còn dặn quan cúng cơm sao cho đủ bốn chín ngày, rồi đến ngày thứ một trăm, giỗ đầu, giỗ hết khó đều phải cúng bái tử tế, hệt như cúng người trong nhà. Quan ghi lại những điều đạo sĩ dặn một cách cẩn thận, hứa sẽ thực hiện đầy đủ. Đạo sĩ mới hài lòng rời đi. Đến lúc y đi, quan mới nhớ hỏi tên đạo sĩ. Đạo sĩ bảo y có pháp hiệu là Minh Khánh, sống ở chùa Phổ Linh trên núi Hoàng Lĩnh. Lần này xuống núi độ kiếp. Đạo sĩ không đòi tiền nhưng quan vẫn quyết tâm công đức cho chùa Phổ Linh một ngàn lượng bạc. Đạo sĩ nhận lấy, tạ ơn quan rồi cõng gùi đi thẳng. Từ đấy nhà quan không có quỷ nữa nhưng quan vẫn nhớ lời đạo sĩ, cúng cơm cho cô gái hàng tháng. Ngoài ra quan còn dạy bảo con cháu và người trong nhà ăn ở có nhân có đức, hàng xóm ai ai cũng khen ngợi. Trời mùa hè thật kỳ lạ. Vừa mới oi bức như thế, mây liền ùn ùn kéo tới. Mưa đổ ngay xuống khiến những người đi đường luống cuống, chỉ kịp ùa vào các lùm cây, hàng quán ven đường tránh mưa. Minh Khánh cậy có cây dù, đi thêm được khoảng hai dặm nữa, nhưng cũng đành bỏ vì người ướt như chuột lột, thêm nữa con đường trở nên lầy lôi. May thay bên đường có một quán trọ. Nhỏ thôi, chỉ có chừng ba phòng bé xíu cho thuê. Minh Khánh nghĩ chiều nay mưa thế này chưa chắc đã đến được huyện Tân Phúc, thế là thuê luôn một phòng nghỉ qua đêm. Nghề trừ ma chưa bao giờ thiếu tiền bạc. Không nói việc cúng trừ tà cho các gia chủ, các khoản tiền công đức sau khi bắt ma luôn cực kỳ hậu hĩnh. Chẳng nói đâu xa, sau khi bắt quỷ cho nhà quan huyện ở Chi La, y công đức cho Minh Khánh hẳn một ngàn lượng bạc. Phải biết rằng Minh Khánh thuê phòng , tiền ăn ngủ, tắm nước nóng, tiền đèn nến các kiểu cộng vào cũng chẳng thể nào hết nổi nửa lượng. Nghề trừ ma nhìn thì có vẻ là một nghề nguy hiểm cao đi đôi với lợi nhuận cao. Thật ra chỉ những ai có kinh nghiệm mới hiểu, nguy hiểm tính mạng chỉ là phần đơn giản nhất đối với nghề này. Thứ mà thầy trừ tà sợ nhất đó là tâm hồn của họ không chịu nổi những áp lực, dẫn tới điên loạn hoặc những chứng bệnh về đầu óc. Lúc đó bọn họ chỉ còn nước ăn xin qua ngày bởi vì khi chẳng còn suy nghĩ, cũng chẳng còn kiến thức, đạo sĩ còn vô dụng hơn một đứa trẻ mười tuổi. Tịnh Tâm Chú được sinh ra từ Phật môn, nhưng nó lại trở thành bảo vật, trở thành ‘chân kinh’ với thầy trừ tà vì lẽ đó. Nó thanh lọc những dơ bẩn, những tội lỗi, những lo lắng và ưu tư trong lòng người trừ ma, giúp tâm hồn bọn họ thanh thản và yên tĩnh. Sau cuộc chiến của giới tu đạo và sự suy tàn của nghề trừ ma, có rất nhiều pháp môn, đạo chú, chân kinh bị biến mất, nhưng Tịnh Tâm Chú vẫn tồn tại , vẫn sống tốt. Hôm nay tắm xong, thay quần áo, Minh Khánh không ngủ mà bắt đầu đọc Tịnh Tâm Chú. Cơn mưa và nhà trọ gợi cho hắn về một kỷ niệm không vui vẻ gì cho lắm. Đó là một ngày hè năm Minh Khánh mười hai tuổi, hắn và sư phụ đi bắt quỷ ở con sông cạnh làng Me về. Hôm đó trời cũng đổ mưa bất chợt như thế này. Hai người liền chui vào một căn nhà trọ to và rộng rãi bên đường. Sau khi vào thuê phòng, nghe những người trú mưa nói chuyện, hai người mới biết căn nhà trọ nà
