nh cửa đóng kín. Cánh cửa này là dẩn tới khu nhà phía sau, cánh cửa tôi dùng để tách biệt với khu tôi đang ở, vì đằng sau ngôi nhà bây giờ chỉ là nơi chứa những đồ vật cũ không dùng đến của gia chủ. Tôi thấy không nhất thiết phải dùng đến nên đã bảo thằng Thân khóa lại. Tôi nhìn, ổ khóa vẫn còn đó, cửa vẫn đóng kín. Vậy Hoàng Mai đâu? Đáp lại câu hỏi của tôi vẫn là tiếng gió gào thét và ánh đèn vàng chao nghiêng trên đầu.
Sài Gòn, ngày...tháng...năm...
Cả đêm tôi không ngủ, phần vì thằng Thân lên cơn sốt cao mê sảng ú ớ cả đêm, phần trong lòng tôi cứ ngỗn ngang những câu hỏi mà tôi chẳng biết giải thích ra sao. Hoàng Mai thực ra là ai? Cô ta có mối quan hệ gì với ngôi nhà này? Bí mật xung quanh cô gái xinh đẹp đó giống như một màn sương dày che phủ. Mưa ngoài kia dần lặng, tôi chìm trong miên mang suy tưởng chợt...thằng Thân lại nói mê:
- Ma...ma...cứu tôi ....
Hai tay nó cứ hết đập xuống giường rồi lại chắp trước ngực xoa xoa vào nhau như người đang cầu xin.
- Tôi lạy cô... đừng ....tôi không dám...
Tôi lấy khăn lau, người nó ướt đẫm mồ hôi.
- Chẳng lẽ nó gặp ma thật?
Tôi nhìn nó rồi tự lẩm bẩm, nhưng ngay sau đó tôi vội vàng không nghĩ đến nữa, những chuyện mê tín này, chỉ hù dọa được những kẻ yếu bóng vía hay những người dân quê mùa đầu óc còn đơn giản.
Tôi trải qua một đêm dài...mưa gió tưởng chừng không dứt.
Sài Gòn, ngày...tháng...năm...
Đêm nay, tôi lại thức để chờ...nhưng không thấy gì hết...
Lúc sáng, tôi gọi thằng Thân dậy, nó đã tỉnh táo lên nhiều. Tôi phải nhờ một người đàn bà trong xóm đến lo chuyện cơm nước và chăm sóc nó. Nhưng vừa sập tối bà ta đã vội vã xin về, tôi lờ mờ nhận thấy nỗi sợ hãi của bà ta, có điều gì đó ở ngôi biệt thự này khiến mọi người xung quanh đây đều kiêng dè tránh né.
Sáng nay, lúc tôi gọi ra hỏi chuyện lúc khuya thằng Thân nhìn tôi buồn rầu ái ngại. Rồi nó chợt định nói gì đó rồi lại im lặng, băn khoăn. Từ trước đến giờ, tính nó rất kín đáo, không hay hỏi chuyện bao giờ. Thấy tôi nhìn lại, nó vờ cúi xuống. Tôi gặng hỏi, nó chỉ trả lời bâng quơ mãi...Đến khi tôi nổi giận nó mới ngập ngừng sợ hãi:
- Anh Phong à, ở đây có ma thật đấy!
Rồi nó kể, bấy lâu nay nó vẫn biết tôi hay thức gặp một người con gái thường hay hiện đến. Nhưng vốn tính ít lời, lại nể tôi nên nó không dám nói. Đêm đêm ngủ phía sau nhà, nó vẫn thường nghe tiếng gió thổi mạnh trong kinh hoàng. Nó vẫn thấy một hình bóng không trông rõ mặt, mặt toàn đồ trắng, xõa tóc chập chờn. Nó sợ quá bèn sang nhà một người gần đó ngủ cùng, sau đó lần lựa dò hỏi về căn biệt thự này thì biết, đã có những lời đồn quanh quất về việc biệt thự có ma hiện lên lúc mập mờ, lúc rõ ràng, nhưng chưa làm hại ai. Từ đó, hể nhắm mắt lại là nó thấy người xõa tóc. Nó càng sợ, đã mấy hôm nó trốn qua nhà người bạn đó ngủ nhờ. Nhưng hôm nay, thấy tôi trông xanh xao gầy mòn, nó lo lắng cho tôi nên lại ngủ ở nhà. Đêm qua, nó giật mình thức dậy, thấy trờn trợn rồi nghe có tiếng loạt xoạt gần bên tường nhà. Nó vùng dậy, chạy ra xem, thì thấy nhành liễu bên bờ ao còn phe phất, nó sấn đến xem thì lại không thấy gì. Đột nhiên một cơn gió lạnh thổi ào đến, lá cây rơi bay cả vào mắt. Nó vội đưa tay lên dụi, lúc mở mắt ra thì thấy trước mắt có một bóng trắng lướt qua cuối hàng cây. Nó sợ cứng cả người, rồi sợ quá đâm ra bạo gan, nó theo cái bóng đến sát gốc mai cuối vườn thì lại mất. Đang ngơ ngác thì nó nghe có tiếng gì đó rất khẽ đằng sau, tóc nó dựng lên vì một linh cảm đáng sợ, vừa quay người lại thì...
Kể đến đây thằng Thân ngừng lại, thở hổn hển, gương mặt nó còn lưu lại vẻ kinh hãi. Tôi giục mãi nó mới run run kể tiếp:
Đằng sau nó là một người đàn bà, xõa tóc, mặc áo trắng, chính là người mà nó thường thấy đi vào nhà giữa đêm, nhưng đáng sợ nhất là cô ta như lơ lửng giữa không trung, chân không hề chạm đất, mặt cô ta rất gần, và nó nhìn thấy đó là một khuôn mặt trắng bệch, khuất sau mớ tóc dài, chỉ lộ ra hai lổ mắt sâu hoắm, đen ngòm. Nó sợ quá rú lên một tiếng rồi bỏ chạy, chân cứ ríu lại với nhau, vấp ngã không biết bao nhiêu lần, nó cứ cắm đầu cắm cổ chạy vào nhà không dám quay đầu lại, lúc nào cũng nghe sau lưng có tiếng cành cây gãy, tiếng loạt xoạt lướt trên cỏ như tiếng cô ta đang đuổi theo. Có mấy lần nó tưởng rằng sắp chết đến nơi rồi.
Thằng Thân kể xong mệt quá, một phần cũng do còn quá sợ hãi nên nằm xuống thở dốc. Tôi ngồi nghe chăm chú câu chuyện
Tôi chợt hỏi:
- Mày thường ra ngoài ngủ rồi quay về lúc nào?
- Dạ, lúc gần sáng, em về đến gần cổng thì thường thấy có bóng người lướt nhẹ đi ra...
- Người thế nào?
- Dạ...ở trong đi ra, mặc áo trắng
- Sao lại áo trắng, áo xanh chứ?
- Dạ...em sợ quá, không nhìn rõ, vì cái bóng kia đi nhẹ nhàng kỳ dị quá. Em chỉ kịp thấy nó lướt đến gần cuối vườn rồi biến mất. Nên tối qua e mới đi theo.
- Biến mất? Biến ở đâu?
- Ở gần cuối rặng liễu kia. Thân chỉ tay ra vườn:
Tôi đi ra xem, sau những đám lá xum xuê, lá rụng phủ dầy mặt đất, từ mặt ao, từng làn hơi nước mờ ảo tràn lên tạo thành lớp sương mỏng vương gấu quần tôi ẩm ướt. Chợt tôi ngẩng lên. Tôi đã đến cuối rặng liễu, nơi có gốc mai cổ thụ vươn cao, những cành nhánh cong mềm dày lá, che tối cả một khoảng trời và như ôm gọn một góc phía sau biệt thự là nơi tôi thấy Hoàng Mai biến mất. Tôi đứng nhìn một lát rồi lặng lẽ trở vào lòng thầm nghĩ: " Phải chăng Hoàng Mai là thế chăng?". Câu chuyện gặp ma ghê rợn của thằng Thân làm tôi có phần suy nghĩ, dù tôi không tin chuyện ma nhưng lời của thằng Thân kể lại trong sự sợ hãi rất thực. Nhưng chuyện đó càng làm tôi muốn biết rõ thực hư về Hoàng Mai.
Đã ba đêm, tôi mong đợi người con gái đó xuất hiện. Đêm nào tôi cũng nhủ: " Chắc đêm nay nàng đến". Tôi càng ngày càng thất vọng, tôi thấy mình đợi chờ trong vô ích. Và, cái khung cửa sổ đen đã dần xuất hiện ánh trăng, đang ngày một tròn hơn. Tôi ngồi nhìn ra cửa sổ hàng giờ liền, yên lặng trước bàn viết, tôi không muốn làm việc, không còn tâm trí đọc sách, và tai cứ lắng nghe từng tiếng động bên ngoài. Có đôi lúc tôi ngủ thiếp đi, được một lúc rồi choàng dậy ngơ ngác nhìn quanh. Đêm ngày càng khuya, và người tôi mỗi lúc thêm mệt mỏi bơ phờ. Tiếng gió xào xạc bên ngoài như vọng ra từ một giấc mơ chập chờn, mong manh. Người đẹp của tôi, Hoàng Mai, cái tên tôi thầm nhắc nhủ lòng mình bằng tất cả sự âu yếm. Dù nàng là ai, tôi cũng mong nàng đến. Tôi như thoáng thấy một làn phấn hoa bay quanh, từng làn hương thoảng đưa vào. Hình như nàng đã đến.
Tôi không dám nhìn lên cữa sổ. Tôi lo sợ nổi thất vọng, tôi muốn ru mình vào mộng tưởng, để hình ảnh của Hoàng Mai ngày một rõ hơn.
Là nàng, đang len vào, dìu dặt trong giấc mơ, tôi mơ màng nhìn thấy một dáng người dịu dàng trước mặt.
Một tiếng động vang lên khẽ khàng trên bàn, tôi hé mắt, nhìn thấy đôi bàn tay quen, những ngón trắng muốt thon dài, rồi cả màu áo xanh phơn phớt. Hoàng Mai, Hoàng Mai đến rồi chăng? Tôi mơ hồ nghe thấy giọng mình:
- Hoàng Mai đấy phải không?
- Vâng!
Tôi tỉnh hẳn dậy. Nàng đang ở đó, đang mỉm cười với tôi. Nàng nhìn tôi không chớp. Tôi bàng hoàng lo sợ đây chỉ là hư ảo, vội bước đến nắm chặt tay nàng.
- Không phải là mơ chứ?
Hoàng Mai lắc đầu, ngoan ngoãn để tôi dìu ngồi xuống. Sự vui mừng choáng hết cả tâm trí tôi. Lúc này tôi mới nhận ra tay nàng đang cầm tập thơ tôi đang viết dở.
- Em đến lúc nào thế? Em đã đến lâu chưa?
- Thưa anh, chưa lâu lắm, nhưng đủ để đọc được vài bài thơ.
- Thơ này sao?
Nàng gật đầu mỉm cười dịu dàng:
- Vâng! Em vốn ham thích văn chương, thi phú...Em mà đọc được một áng văn thơ hay thì lòng vui sướng lắm!
Giọng nàng nhẹ và trong, gợn trong đó chút buồn nhẹ nhàng trong từng lời nói khoan thai kiểu cách. Chợt nàng thở dài đặt tập thơ xuống bàn. Tôi vội vàng gọi:
- Em!...Hoàng Mai, em...em...có ở lại với anh không?
Nàng ngẩng lên cười, đôi mắt chứa chan tình ý làm tôi xốn xang trong lòng.
- Em đến đây là để được gặp anh, nói chuyện với anh mà.
- Nhưng anh rất sợ, em đến với anh rồi ra đi nhanh quá, bất ngờ quá, như trong một giấc mơ. Anh sợ em sẽ lại biến mất.
- Không, em không biến vội đi đâu, em sẽ ở lại lâu hơn, nói chuyện bầu bạn với anh lâu hơn...Và nếu anh hiểu cho em...
Nàng ngập ngừng rồi khe khẽ thở dài:
- Chỉ cần anh hiểu cho thân phận mong manh của em, em sẽ ở bên cạnh anh lâu hơn...
Tôi vội vàng nói:
- Không, dù em là ai...chúng ta cũng sẽ là bạn của nhau mãi mãi...
Cảnh tượng lúc đó, có một sự văn chương kiểu cách, mang đến tâm hồn tôi một cảm giác cổ kính như những nhân vật ở một quá khứ rất xa. Tôi như người còn sót lại từ thế giới u linh, âm vang những hình ảnh huyền hoặc...Và Hoàng Mai, nàng là hiện thân của loài hoa, là thảo mộc...
Một thoáng lo sợ lại vẩn trong lòng. Tự dưng tôi lại chợt nhớ câu chuyện gặp ma của thằng Thân hôm trước. Tôi chợ nhủ thầm: " Nếu cô ta là..."Tôi nghiêng mắt nhìn người thiếu nữ, không, nàng chẳng có gì đáng sợ, càng ngắm tôi càng thầm khen nét mày thanh tú và hàng mi cong dài làm dịu dàng hơn ánh nhìn trong sáng.
- Hoàng Mai, em đang nghĩ gì thế?
Nàng nhìn lên, đôi mắt đen quá đỗi nồng nàn làm tôi ngây ngất. Tôi muốn nói với nàng tất cả tâm tình yêu mến với nàng. Bàn tay nàng nắm chặt lấy tôi, tấm thân nhỏ bé mỏng manh dựa sát vào lòng. Bao nhiêu cử chỉ ấy nàng thay cho lời ân ái thốt ra.
Đồng hồ lách cách gõ đều từng tiếng trong đêm. Tôi đang ôm bên mình một người đẹp nồng nàn. Lòng trai trẻ trào lên những bồng bột. Lòng tôi run rẩy:
- Hoàng Mai ơi! Em là ai....?
Nàng ngoan ngoãn như một đứa trẻ, bước theo tôi...xa ánh đèn nơi bàn viết.
Sáng hôm sau tôi thức dậy ngơ ngác như vừa qua một giấc mơ dài. Phảng phất trong gối chăn còn vương chút hương, nhưng không còn chút dấu vết nào của Hoàng Mai. Tôi bàng hoàng ngồi dậy. Rơi xuống từ ngực tôi một vài cánh mai vàng...
Sài Gòn, ngày...tháng...năm...
Tôi vẫn còn giữ nguyên một sự bàng hoàng. Không! Không thể là mơ. Tôi còn nhớ rõ hơi thở ấm áp của nàng. Cái nhan sắc mà tôi ôm giữ trong tay kia, khiến tôi mừng rỡ. Dư vị nồng nàn còn sâu sắc trong xác thịt tôi. Hoàng Mai, nàng mang đến cho tôi bao nhiêu ái ân dữ dội. Tôi nhớ những ngón tay bấu chặt lấy da thịt...và đôi mắt, đôi mắt lạ lùng chìm trong sóng tóc đen thỉnh thoảng mở nhìn một cách lặng lẽ, tôi như thấy những tia lửa lạnh giấu trong đó. Đôi mắt đó ám ảnh tôi ngay cả lúc ban ngày. Lúc này tôi cấm thằng Thân không được nói là tôi gặp ma nữa. Đến tối là tôi lại cho nó về phòng ngủ sớm. Chiều hôm nay, nó đi đâu về, mang theo một bó nhang đèn, vàng hoa và cả một chai rượu nhỏ rồi mang bàn ra gốc cây mai bày biện. Tôi hỏi thì nó bảo:
- Em đi xem bói trong làng. Thầy dặn là anh gặp vía âm, phải cúng ngay mới giải được hạn.
Tôi nghe nó nói, nghĩ thầm: "Thì ra nó cho rằng tôi đang bị ma ám". Tôi định bảo nó mang đi cất nhưng nhìn vẻ mặt thành thực của nó, và cũng muốn nó yên tâm hơn tôi dành để cho nó tiếp tục, định quay lưng đi thì tôi nghĩ rằng mình cũng nên thắp một nén nhang cho yên đất. Hương nhang tỏa ngan ngát, vương vất lên những cành lá, tôi cắm mấy nén nhang cháy trên bát gạo sống.
Tối hôm ấy, lúc gần nhau tôi muốn hỏi, tôi cố tình hỏi rõ hơn về nàng nhưng...đáp lại những câu hỏi của tôi chỉ là chỉ là những câu nói lững lờ...
- Em là Hoàng Mai...Em là người yêu của anh....
Nàng nói bằng một giọng đùa cợt, rồi chặn lời tôi bằng những môi hôn. Đến khi tôi căn vặn thì nàng buồn rầu quay đi:
- Có lẽ em không xứng đáng để anh yêu em...
Tôi vội dỗ dành thì nàng lại vui vẻ ngay. Rồi ngủ yên trong tay tôi như một đứa trẻ. Vậy mà, Hoàng Mai đã lẻn đi ngay tự lúc nào, bỏ dở những lời ước hẹn...Và, tôi lại đợi. Đóa hoa mai mỗi sáng vẫn nằm yên mỏng manh trong lòng tay tôi như một dư vị nồng nàn...
Buổi chiều, tôi rắp tâm "rình" nàng, tôi mang ghế ra ngồi khuất ngoài hàng hiên và...tôi đợi đến gần sáng. Nhưng vô ích, nàng không đến.
Sài Gòn, ngày...tháng...năm...
Hoàng Mai chỉ đến khi tôi chẳng đoán trước, khi tôi ngồi yên trong nhà. Lần nào nàng cũng hiện ra bí mật và bất ngờ, đôi khi ngoảnh lại đã thấy nàng đứng bên cạnh. Đêm nào nàng đến đối với tôi cũng nồng nàn và âu yếm. Và, không đêm nào tôi nhìn thấy nàng rời đi, chỉ còn vương những cánh hoa mai quyện hương trên gối. Như một sự trêu đùa. Nàng lững lờ trước những câu hỏi, khi tôi tỏ vẻ giận thì nàng khóc, tôi lại quên hết mà dổ dành. Lúc đó tôi nghĩ: Hay cứ mặc kệ nàng là ai. Nhưng trong tâm tưởng, lòng tôi đã thấy một tình yêu mỗi lúc càng nhiều hơn. Hoàng Mai vẫn thường hay nói:
- Em không bỏ anh đâu, chừng nào anh còn yêu em là em còn đến với anh...
- Vậy sao có những hôm em không đến với anh?
- Em đã dặn anh đừng tìm em mà. Nàng trả lời nhẹ nhàng
Nhưng nổi lo sợ ngày càng khiến tôi không thể yên lặng, tôi có lúc chỉ đợi nàng ngủ là ngồi bật dậy, bật hết đèn sáng trưng lên. Hoàng Mai hỏi, tôi chỉ im lặng. Nàng cười rất lạ lùng rồi đi tắt hết đèn. Một hôm, nàng chợt hỏi tôi:
- Nếu em không phải người thường thì sao?
Tôi nhìn nàng trân trân. Không phải người thường. Nàng nói thế nghĩa là gì? Rồi có một đêm, tôi tỉnh dậy, cứ tưởng Hoàng Mai không còn ở đó. Nhưng không, nàng đang ngồi trên ghế, đầu cúi xuống ngực, như người ngủ gục. Trong khung cảnh tranh tối tranh sáng, chỉ có ánh trăng phía ngoài hắt vào tôi không nhìn rõ nàng đang ngủ hay ngồi làm gì bèn bước đến. Kinh ngạc nhận ra nàng đang ngồi khóc, tiếng khóc nghe sao thê lương ai oán, nàng đang úp mặt vào tay, đôi vai run lên từng hồi. Tôi đặt tay lên vai nàng. Hoàng Mai từ từ quay người lại... trước mắt tôi không còn là một người đàn bà xinh đẹp mà là một khuôn mặt teo tóp da dính sát vào lộ ra hai hốc mắt sâu hoắm đen ngòm giống như thằng Thân đã kể. Từ đó chảy ra một dòng nước mắt. Ánh trăng chợt soi sáng làm tôi nhận ra đó là máu. Tôi kinh hãi, nhảy lùi lại, rồi té ngửa ra sau bàn tay tôi vừa đặt lên vai nàng nhơm nhớp một thứ chất lỏng nhầy nhụa, tôi nhận ra, "máu", sàn nhà đọng từng vũng máu lớn bốc mùi hôi tanh. Tôi hét lên điên dại.
Tôi mở choàng mắt, nhận ra tôi đang mơ, một giấc mơ khủng khiếp.Tôi nhận ra Hoàng Mai, nàng đang ở bên cạnh, cúi nhìn, tôi thở dồn dập, cố trấn tĩnh nhìn kỹ. Nàng vẫn xinh đẹp. Đúng là tôi chỉ mơ thôi. Tôi âu yếm mỉm cười nhưng chợt ngừng lại ngay. Nàng, nhìn tôi chăm chú một cách kỳ dị. Và đôi mắt, tôi rợn người, đôi mắt ấy sáng một cách ma quái.
- Hoàng Mai!
Tôi cố lấy hết sức bình sinh gọi, nhưng quái lạ, nàng không trả lời, vẫn cứ cúi nhìn tôi chăm chú mãi
- Hoàng Mai! Em!
Nàng ta im lặng, bất động. Tôi chợt thấy nổi lo sợ trào lên. Đêm yên lặng và lạnh lẽo dị thường, không một tiếng động. Tôi đưa mắt xung quanh, nhà vắng tanh.
Cảnh tượng lúc nãy lại tiếp tục hiện lên trong đầu tôi.
Hai con mắt đen nhìn tôi soi mói.
Tôi vùng lên định hét lớn...
Chợt Hoàng Mai bật khóc nức nở, nàng thổn thức:
- Anh nghi ngờ em. Thân em chỉ là thân cây cỏ. Không xứng với anh...
Tôi ôm nàng, nàng dịu dàng ngủ lại, cánh tay choàng qua người tôi. Tôi thao thức nhìn lên trần nhà, suy nghĩ về nàng...trong lòng hối hận vì đã làm nàng buồn, đôi lần tôi còn nghe tiếng nấc nhẹ của Hoàng Mai. Đến gần sáng tôi lại ngủ quên...
Lúc tỉnh dậy, chợt lòng tôi trở nên lạnh lẽo mênh mang, bỗng dưng có một nỗi tiếc nuối tràn ngập tâm hồn. Liệu nàng có giận tôi chăng?
Sài Gòn, ngày...tháng...năm...
Nàng giận tôi thật, đã năm hôm nàng không đến. Những hy vọng của tôi cứ trôi dần qua từng đêm vắng lặng, rồi cứ như một làn sương khói mong manh. Tôi không còn ham viết như trước, người mệt mỏi, chắc là do thao thức suốt mấy đêm liền. Tôi thường buông sách xuống nhìn thẫn thờ. Mùa thu vừa tới nơi, xao xác khắp vườn. Lá lìa cành bay vào tận bàn viết. Nỗi trống vắng lạnh lẽo phủ lấy tâm hồn tôi. Hoàng Mai đã biến mất hẳn...
Việc văn chương không còn làm tôi hứng thú. Tôi không còn lòng nào mà làm việc. Hương hoa nhè nhẹ ngoài vườn đưa vào, khiến tôi không kìm nổi nước mắt rưng rưng. Và, những tiếng thở dài qua mấy đêm dài dằn dặc. Tôi ăn không thấy ngon, bao đêm chờ đợi, thời giờ qua tôi đắp chìm trong những nặng nề. Thà rằng Hoàng Mai là một người tình đã chết. Tôi sẽ không còn trông chờ ám ảnh. Tôi chua xót nghĩ:
- Hoàng Mai ơi! Em là ai? Em ở đâu? Em để cho anh yêu em rồi em nỡ phụ lòng anh đến thế sao?
Sài Gòn, ngày...tháng...năm...
Chiều muộn, tôi mang tập thơ ra gốc hoàng mai. Đây là tập thơ nàng từng đọc, tôi ôm tập thơ vào lòng như ôm một mối tình si. Bóng tối đã buông xuống đầy vườn, tôi nhìn những đóa mai vàng nở trái mùa lòng buồn rười rượi. Tôi như kẻ say rượu nói lẩm bẩm:
- Hoàng Mai ơi! em nỡ bỏ anh thật sao? Dù em là người hay là linh hồn cây cỏ, mọi vật đều hữu tình, sao em lại làm cho anh khổ? Nếu em hiểu lòng anh mong nhớ, hãy về gặp anh...
Tôi lần giở đọc lại những bài thơ. Một làn gió lướt qua tàn lá reo khẽ một điệu buồn, vài cánh mai se sẽ rơi...trên tập thơ tôi bỏ lại dưới gốc cây.
Đêm đến, lại là một đêm dài...tôi đứng nhìn khung cửa sổ trống không, chợt cất giọng ngâm một bài thơ, bài thơ buồn của lòng thi nhân đang mong nhớ người tình cũ...bỗng, có một tiếng cười khẽ vang lên đâu đó. Tôi ngoảnh sang, thì Hoàng Mai đã đứng kề bên.
Tôi mừng rỡ vô cùng. Nàng lại về!
Trên tay nàng cầm tập thơ, tập thơ mà tôi để lại gốc cây lúc ban chiều.
- Hoàng Mai...! Tôi kêu lên thảng thốt.
Nàng mỉm cười trước sự sung sướng của tôi.
- Hoàng Mai! Em có biết rằng anh mong chờ em lắm không?
Nàng đủng đỉnh nói qua nét cười:
- Em biết nên em lại về với anh.
Rồi nàng ngả đầu vào vai tôi, tiếng nói nghe gần mà như xa lắm:
- Em giận anh lắm. Anh cứ hoài nghi em, đòi tìm hiểu những điều không cần thiết. Nếu chẳng phải vì lòng anh quá mong nhớ em thì em đã chẳng về.
- Thế em còn giận anh nữa không?
Nàng nhìn khuôn mặt tôi:
- Anh nhớ em đến hốc hác, khổ sở đến thế này sao em giận được nữa chứ?
Tôi ôm nàng vào lòng cho thỏa nỗi nhớ mong, tôi muốn giữ mãi mãi lấy nàng trong vòng tay ràng buộc. Những ngón tay ngọc ngà của nàng bó lấy tôi, buông mình trong sự nồng say đắm đuối...
Tôi nhất định cố thức. Tâm trí tôi như có muôn vàn cánh bướm chập chờn bay tung và đóa hoàng mai khép cánh bên tôi dịu dàng, tôi choàng tỉnh...
Như những lần trước, Hoàng Mai không bên cạnh tôi nữa. Nhưng... tôi choàng dậy, vừa thoáng qua ngoài cửa bóng nàng. Tôi quyết theo nàng đến cùng, tôi muốn phá vỡ cái bí mật khó chịu kia. Cầm lấy cây đèn bấm, tôi bám theo, lúc đến phòng khách chợt tôi nhận ra nàng bước đi rất êm, chân như lướt trên mặt đất. Chợt có một bàn tay lạnh ngắt chạm vào vai, tôi giật nảy người quay phắt lại. Thì ra thằng Thân, nó đã dậy từ lúc nào, đang đứng run rẩy sau lưng tôi. Tôi ra hiệu cho nó im lặng cùng tôi bám theo. Cùng như lần trước, vừa đến cánh cửa gỗ phía sau thì Hoàng Mai biến mất. Tôi cùng thằng Thân soi đèn xung quanh cũng chẳng thấy ai. Tôi thì thào bảo:
- Mày đi lấy cho tao cái chìa khóa.
Thằng Thân vừa nói vừa run:
- Anh định làm gì?
- Mở khóa vào xem cô ta có trong đó không?
Nói xong, tôi tự thấy mình vô lý. Cửa khóa thì làm thế nào Hoàng Mai vào được. Thằng Thân đã líu ríu đi ra. Tôi tặc lưỡi: " Thì cứ vào xem thử thế nào". Tôi tra chìa, cánh cửa mở tung, tôi dặn thằng Thân đứng ngoài canh chừng rồi bước vào trong, tôi mò mẫm trong bóng tối tìm công tắc, cây đèn bấm bé xíu chỉ chiếu sáng đươc một khoảng không gian nhỏ hẹp. Chân đang dò đường thì bổng: " M...a..o..eoo". Một tiếng mèo gào lên thảm thiết, tôi giật mình lia đèn lên, trên trần nhà một con mèo đen to hai mắt sáng rực lao vào tôi. Tối sầm mặt mũi tôi buông rơi cây đèn ngã sóng soài trên nền gạch. Tôi cố ngồi dậy thật nhanh thì đột nhiên bóng đèn lẹt xẹt rồi bật sáng...ánh sáng bất ngờ khiến tôi đưa tay che mắt ngay vì chói. Và tôi thấy cảnh tượng khủng khiếp trước mắt, những mảng tường loang lổ máu, từng vệt còn ướt đẩm, ngay trên bàn, xác một người đàn ông bị chém đứt lìa tay chân còn đang co giật. Tôi kinh hãi quá, định hét lên thì đèn phụt tắt, bóng tối bao trùm, nổi kinh sợ đầu tiên chưa lắng xuống thì đèn lại bật sáng lẹt xẹt như sắp hỏng và lần này tôi lại thấy ngay dưới chân tôi đầu mộ
